[이코노미스트 김기론 기자] 향후 4년간 지역 민생과 살림을 책임질 일꾼을 뽑는 제9회 전국동시지방선거 본투표가 3일 전국 1만 4,288곳의 투표소에서 일제히 치러진 가운데, 고물가와 경기 침체 속에서 서민 살림살이가 나아지기를 바라는 유권자들의 간절한 염원이 투표소로 이어졌다.

이날 전국의 투표소를 찾은 시민들은 한목소리로 '민생 안정'을 최우선 과제로 꼽았다. 유권자들은 "요즘 살림살이가 너무 팍팍하다"며 "누가 당선되든 서민들이 마음 편히 살 수 있는 세상을 만들어주고, 선거운동 때 약속한 공약을 반드시 지켜달라"고 입을 모았다. 청년층부터 노년층까지 다양한 세대의 유권자들은 정당이나 정파에 휘둘리지 않고 지역 생활에 실질적인 도움을 줄 소신 있는 일꾼을 뽑기 위해 막판까지 선거공보를 꼼꼼히 확인하며 신중하게 표를 행사했다.

전국 각지에 마련된 투표소에서는 참정권을 행사하기 위한 유권자들의 눈물겨운 여정과 이색적인 풍경이 펼쳐졌다. 강원 화천의 '육지 속 섬마을'로 불리는 오지 주민들은 다친 몸을 이끌고 소중한 한 표를 행사하기 위해 행정선 배를 타고 파로호를 건너 버스로 환승하는 등 왕복 2시간이 넘는 먼 길을 마다하지 않았다.

광주 동구에서는 20년 넘은 도자기 판매점에 투표소가 마련되어 주민들이 진열된 사기그릇을 보며 차례를 기다리는 이색적인 풍경이 연출됐으며, 이승만 전 대통령 시절부터 한 번도 투표를 거른 적이 없다는 광주 최고령(110세) 할머니가 이곳을 찾아 큰 귀감이 됐다. 이 밖에도 게이트볼장, 운전면허시험장, 캠핑장 등 지역 여건에 맞춘 다양한 공간이 민의의 장으로 변모해 활기를 띠었다.

오후 6시 투표가 마감되면 전국 258곳의 개표소에서 일제히 개표 작업이 시작된다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이번 선거는 투표용지가 최대 7~8장에 달하는 데다, 부정선거 의혹을 차단하기 위해 투표지를 사람의 손으로 일일이 전수 확인하는 '수검표' 절차가 도입되면서 과거 지선 평균 개표 시간(7시간 40분)보다 다소 지연될 전망이다.

이에 따라 후보 간 득표수 차이가 큰 지역의 경우 이르면 4일 0시(자정)를 전후해 당선자의 윤곽이 서서히 드러날 것으로 예상된다. 다만 14곳에서 동시 치러지는 국회의원 재보궐선거 지역이나 초박빙 승부가 펼쳐지는 격전지의 경우, 밤샘 개표를 거쳐 4일 오전 3~4시께야 비로소 당락이 최종 결정될 것으로 보인다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지