[이코노미스트 이혜리 기자] 베네수엘라에 126년 만에 최악의 연쇄 강진이 발생한 지 사흘째에 접어들면서 실종자 구조를 위한 ‘72시간 골든타임’이 임박하고 있다.

27일 AP통신에 따르면 베네수엘라 연쇄 강진에 따른 사망자는 이날까지 최소 920명으로 집계됐다. 실종자는 5만1000명 이상으로 파악됐다. 

전문가들은 통상 지진 발생 후 첫 48∼72시간을 생존자 구조에 가장 중요한 시기로 본다. CNN에 방송에 따르면 이 시간이 지나면 수분 공급 문제 등으로 생존 가능성이 급격히 낮아진다.

하지만 정부 지원이 부족한 탓에 현장 구조 작업은 난항을 겪는 것으로 알려졌다. 베네수엘라 시민들은 직접 삽과 곡괭이를 들고 나가 현장을 수색하고 있으며, 일부는 맨손으로 잔해를 파헤치며 수색을 이어가고 있다.

의료 환경도 열악한 것으로 파악됐다. 베네수엘라 국립 의학 아카데미 전 원장인 후니아데스 우르비나-메디나 박사는 CNN에 “병원으로 몰려드는 사람들을 돌볼 방법이 없다”며 “의료용 가스, 진통제, 마취제나 항생제가 전혀 없다”고 말했다.

가장 피해가 큰 라과이라주에서는 공립병원 3곳 중 2곳이 운영을 중단했다. 운영 중인 병원에도 수돗물이 공급되지 않아 의료진이 정맥 주사용 식염수로 손을 씻고 있다고 NYT는 전했다.

공공 구급차도 부족한 실정이다. 수도 카라카스 광역권을 담당하는 공공 구급차는 3대뿐인 겅스로 알려졌다. 지진 이후 라과이라 지역 환자의 약 90%는 경찰 픽업트럭 짐칸에 실려 이송된 것으로 추산됐다.

여진에 대한 공포가 이어지며 시민들은 길거리에서 잠을 청하고 있다고 외신들은 전했다.

유엔 국제이주기구(IOM)는 이번 지진에 따른 피해 인원을 최대 676만명으로 추산했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지