[이코노미스트 정길준 기자] kjkj@edaily.co.kr

KT가 인공지능 전환(AX) 시대를 주도하기 위한 미래 먹거리로 'AI 토큰 경제'와 '피지컬 AI'를 정조준했다. 규모의 경쟁 대신 철저한 '실수요 중심'의 고효율 인프라와 독자적인 비즈니스 모델로 성장의 발판을 마련하겠다는 전략이다.

AI '초정밀 과금' 공략

박윤영 KT 대표는 6일 서울 광진구 풀만 앰배서더 이스트폴에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 'AX 플랫폼 컴퍼니' 도약 전략을 발표했다.

가장 주목받은 대목은 AI 시대의 도래에 맞춰 KT가 제시한 새로운 과금 및 인프라 생태계 구상이다.

박 대표는 AI 비즈니스의 최대 병목으로 꼽히는 비용 구조를 해결할 카드로 '토큰 팩토리'를 꺼내 들었다. 기존 통신사들이 설계하고 제공하던 정액제 기반의 상품 틀에서 벗어나, AI 시대의 기본 단위인 '토큰'을 기반으로 고객이 직접 최적화하고 설정하는 요금 체계를 구축하겠다는 구상이다.

박 대표는 "AI 시대의 새로운 경제 기본 단위는 비트가 아닌 토큰으로 완성됐다"며 "AI 사용량이 기하급수적으로 폭증하면서 글로벌 빅테크들도 정액제에서 종량제로 요금 체계를 바꾸는 추세"라고 진단했다. 이어 "종량제 환경에서는 기업들이 예측하기 어려운 토큰 비용을 걱정할 수밖에 없다"며 "AI 영역에서 활동하는 기업들이 가장 결핍을 느끼는 분야가 바로 '초정밀 과금'인데, 이는 과거부터 결합 상품과 다양한 요금제를 운영해 온 통신사가 가장 잘할 수 있는 전문 영역이다. 이 과금 역량과 AI를 연결해 새로운 비즈니스 모델을 창출하겠다"고 강조했다.

"실수요 중심 투자"

타 이동통신사 진영의 대규모 AI 동맹 및 투자 행보와 비교해 KT의 인프라 투자 규모가 상대적으로 작아 보인다는 우려도 나왔다. 박 대표는 외형 경쟁에 선을 그으며 "타사와의 단순 규모 비교보다는 KT가 감당할 수 있는 범위 내에서 철저히 실수요에 기반한 투자를 집행할 것"이라며 "오랜 기간 데이터센터를 운영하며 쌓아온 냉각 기술과 설계 노하우를 바탕으로 운영 효율성을 극대화해 실질적인 경쟁력을 확보하겠다"고 답했다.

KT는 이러한 실수요 공략을 위해 향후 5년 내 전국에 25곳의 AI 데이터센터(AIDC)를 짓고 총 1GW 용량을 공급할 계획이다. 특히 고성능 연산이 필요한 중앙 AIDC에만 의존하지 않고, 자율주행과 로봇 등 미래 산업의 핵심인 '피지컬 AI' 생태계를 선점하기 위해 전국 3500여 개 국사에 'AI 에지'를 최전진 배치하는 인프라 전략을 제시했다.

박 대표는 "국내 제조·의료 분야에서 피지컬 AI가 성공적으로 안착하려면 이를 뒷받침할 초저지연 추론 환경이 필수적"이라며 "전국 3500개 국사에 AI 에지를 선제적으로 배치해 대한민국이 AI 강국으로 가기 위한 실질적인 성장 동력을 제공하겠다"고 설명했다.

KT는 글로벌 시장에서 표준화 단계에 접어든 '스테이블 코인' 기반의 디지털 금융 플랫폼 시장도 미래 먹거리로 육성하겠다는 의지를 피력했다. 케이뱅크의 1600만 고객 기반과 BC카드의 결제 인프라를 KT의 고신뢰 네트워크와 결합해 가치사슬 전반을 주도하겠다는 포부다.

박 대표는 "머지않아 법의 테두리 안에서 관련 사업이 본격화될 것으로 보고 이미 내부적으로 글로벌 정산 및 결제 시스템 도입을 위한 PoC(기술 검증)를 진행 중"이라며 "관련 입법화가 완료되는 대로 지체 없이 시장에 참여할 수 있도록 완벽히 준비하겠다"고 말했다.

이처럼 체질 개선에 속도를 내는 KT는 인프라 및 통신 본질 강화에 총 18조원 규모의 대규모 재원을 투입하기로 했다.

네트워크 품질 진단·6G·위성 등 미래 통신 핵심 기술 확보에 8조원을 배정했으며, 제로 트러스트 보안 체계 정립과 IT 혁신에 과거 3개년 대비 2배 증가한 4조원을 투입해 3년간 총 12조원을 '단단한 본질' 강화에 쏟아붓는다. 여기에 1GW 용량의 AIDC 구축(약 5조원)과 글로벌 해저케이블 공급망 확충(1조원) 등 AX 인프라에 6조원을 집행한다.

박윤영 대표는 "통신업 본질을 더욱 견고히 하고 그 기반 위에서 확실한 성장을 이뤄 대한민국이 AX 강국으로 도약할 수 있도록 견인하겠다"고 약속했다.

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