[이코노미스트 김두용 기자]

“어떻게 하면 세계인이 K의 소비자가 아니라 K의 플레이어가 되게 할 것인가. 그 답은 '연결'에 있다.”

곽혜은 이데일리M 대표이사가 9일 서울 여의도 콘래드 서울 그랜드볼룸에서 열린 ‘2026 K포럼’에서 K콘텐츠의 지속 가능한 성장을 위해 ‘플레이어’로의 직접 참여와 콘텐츠·기술·브랜드·경험 등이 연결되는 생태계 조성을 강조했다. K포럼은 국내 최초 연예·스포츠 전문지 일간스포츠와 전통의 경제 주간지 이코노미스트가 공동 주최한다. 

곽혜은 대표는 “K는 앞으로 어떻게 더 오래 사랑받을 수 있을까?”라는 K콘텐츠의 화두를 던졌다. 그러면서 올해 K포럼의 주제인 'Play K'에서 찾을 수 있다고 운을 뗐다. 

그는 “과거에는 좋은 콘텐츠를 만드는 나라가 강했다. 하지만 지금은 조금 다르다. 사람들이 직접 참여하게 만드는 콘텐츠를 가진 나라가 더 강해지고 있다”며 “전 세계 팬들은 BTS의 안무를 따라 춤을 추고, K팝 노래를 한국어로 따라 부른다. 드라마 속 장소를 찾아 한국으로 여행을 오고, 좋아하는 음식과 화장품을 직접 경험한다”고 설명했다. 

시대가 바뀌면서 K를 단순히 ‘소비’하는 게 아닌 ‘플레이어’로 참여하며 문화로 생태계로 확대되고 있는 흐름이다. 

곽 대표는 “이제 사람들은 K를 '소비'하는 데서 그치지 않는다. 직접 즐기고, 경험하고, 자신의 이야기로 만들어 간다. 이것이 바로 'Play K'라고 생각한다”며 “K의 미래는 더 많은 콘텐츠를 만드는 데만 있지 않다. 더 많은 사람들이 K를 직접 경험하고, 함께 만들어가는 ‘문화’를 만드는 데 있다. 그때 비로소 K는 유행이 아니라 하나의 문화가 되고, 산업을 넘어 하나의 생태계가 될 것”이라고 강조했다. 

이번 K포럼에는 콘텐츠와 브랜드, AI와 게임, 문화유산과 팬덤까지 서로 다른 분야의 전문가들이 함께했다. 그리고 ‘K가 어떻게 더 오래 사랑받을 수 있을까’라는 고민을 해결하기 위해 머리를 맞댔다. 

곽 대표는 ‘세계인이 K의 플레이어가 되게 하기 위한’ 해법으로 생태계 조성을 강조하며 “좋은 콘텐츠는 좋은 브랜드를 만나야 하고, 좋은 브랜드는 새로운 기술을 만나야 하며, 기술은 다시 사람들의 경험으로 이어져야 한다. 그리고 그 모든 연결 속에서 새로운 산업이 만들어진다”며 “오늘 이 자리가 좋은 아이디어를 나누는 데서 끝나는 포럼이 아니라, 새로운 협업이 시작되고, 새로운 비즈니스가 탄생하며, 대한민국 문화산업의 다음 10년을 함께 설계하는 출발점이 되기를 바란다”고 희망했다. 

마지막으로 그는 “문화는 사람을 움직이고, 사람은 세상을 움직인다. 대한민국이 만들어 온 K의 가치는 이제 대한민국만의 것이 아니다. 세계가 함께 만들고, 함께 즐기고, 함께 성장시키는 문화가 되어야 한다. 오늘 이 자리에 계신 여러분 모두가 그 변화의 주인공이자 ‘Play K’의 플레이어이다”고 박수를 보냈다. 

한편 올해 4회째를 맞는 K포럼은 글로벌 무대에서 주목받고 있는 K콘텐츠와 K브랜드의 성과를 조명하고 새로운 시너지와 마케팅 방향을 모색하는 자리다. 올해는 ‘K를 플레이하라’라는 주제로, K콘텐츠를 즐기고 누리는 다양한 성공 사례를 통해 K브랜드와 K콘텐츠의 미래 방향성을 제시했다.

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