글로벌 가구 기업 이케아(IKEA) 코리아가 육아휴직 후 복귀한 임원급 직원의 직급을 강등하고 권고사직을 종용했다는 의혹이 제기되면서 고용노동부가 공식 조사에 착수했다. 이재명 대통령까지 직접 나서 엄정 조치를 예고함에 따라, 정부가 국내에 진출한 글로벌 기업들의 노동 실태를 정조준하는 사정 국면의 신호탄이 될지 이목이 집중되고 있다.

10일 업계에 따르면 이케아 코리아에서는 육아휴직을 마치고 복직한 여성 임원이 사실상 평사원 급으로 강등당하고 퇴사 압박을 받았다는 의혹이 불거졌다. 사건을 접수한 고용노동부 안양지청은 사측이 남녀고용평등법상 ‘육아휴직 복귀자에 대한 불리한 처우 금지 조항’을 위반했는지 여부를 집중적으로 조사하고 있다. 이 과정에서 이사벨 푸치(Isabel Puig) 이케아 코리아 대표가 해당 직원 및 한국 노동환경을 비하했다는 의혹까지 더해져 파장이 커지고 있다. 

글로벌 기업에서 고용 문제가 불거지자, 정치권과 정부 사정당국이 즉각 반응했다. 이재명 대통령은 개인 SNS를 통해 이번 의혹에 대한 강한 우려와 경고의 메시지를 전했다.

이 대통령은 “한때 다른 나라에선 모범적인 글로벌 기업이 유독 우리나라에서만 반노동적이고 불투명한 경영을 해서 빈축을 사는 경우가 있었다”며 “우리나라 정부가 반노동 정책을 구사하고 부정부패로 물들어 있던 시절의 이야기지만, 이제는 대한민국이 세계를 선도하는 모범 사회·모범 정부로 거듭나고 있는데 그러한 구태경영 행태가 발생한다면 용납할 수 없다”고 말했다.

그러면서 “철저히 조사해서 사실로 밝혀진다면 국제적 기준에 맞게 엄정하게 조치하겠다”고 덧붙였다.

현재 이케아 코리아 측은 공식 입장문을 발표하고 관련 의혹을 전면 부인한 상황이다. 이케아 코리아는 최근 진행된 조직개편이 국내 사업에 한정된 조치가 아니라 전 세계적인 시장 변화에 대응하기 위해 전사적으로 진행된 글로벌 차원의 조직 운영 변화의 일환이라며, 한국을 포함한 전 세계 이케아 조직에 공통으로 영향이 미친 변화였다고 해명했다. 인사 조치가 특정 개인을 표적으로 삼은 강등이나 보복이 아니라는 취지다.

외국계 기업 특유의 '직무' 중심 인사 시스템에 기반했다는 설명도 덧붙였다. 사측은 모든 조직개편이 특정 개인이 아닌 조직과 직무를 중심으로 진행됐으며, 조직 변화의 영향을 받은 모든 직원에게 내부 채용 기회 제공, 직무 탐색 지원, 인사팀 상담 등 새로운 역할을 모색할 수 있는 동일한 기준과 절차를 적용했다고 밝혔다.

특히 논란이 된 직원에 대해서는 어떠한 불이익 조치도 이루어진 바 없으며, 현재도 동일한 직위와 직무로 회사에 재직 중이고 고용관계 또한 변함없이 유지되고 있다고 해명했다. 이사벨 푸치 대표의 비하 발언 의혹에 대해서도 객관적으로 확인되지 않은 일방적 주장에 기반한 것으로 사실과 다르다고 분명히 선을 그었다.

이케아 코리아는 대한민국의 관련 법령 및 규정을 존중하며 철저히 준수하고 있다면서, 현재 진행 중인 고용노동부 조사 등 관계 기관의 절차에 성실히 협조하고 있으며 조사 결과를 통해 객관적인 사실관계가 명확히 확인될 것으로 기대한다는 입장을 고수하고 있다.

하지만 이케아 코리아의 '글로벌 표준 및 구조조정'이라는 해명에도 불구하고, 보직 해임이나 직무 변경 방식이 결과적으로 육아휴직 복귀자에게 불리한 환경을 조성했다면 국내법 위반 소지가 다분하다는 지적이 나온다.

아직까지 글로벌 본사 차원의 직접적인 조치는 아직 확인되지 않은 가운데, 고용노동부의 조사 결과와 정부의 후속 대응이 향후 국내 진출 외투기업들의 고용 관행에 어떠한 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

권지예 기자 kwonjiye@edaily.co.kr

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