[이코노미스트 박세진 기자] 대한항공이 야생동물 불법 거래 근절을 위한 국제 운송 협력체에 참여한다.

대한항공은 최근 영국의 ‘버킹엄궁 선언’에 서명했다고 21일 밝혔다. ESG 경영 방침에 따라 야생동물 밀거래에 활용되는 운송 경로를 차단하고 멸종위기종 보호에 힘을 보태기 위한 취지다.

버킹엄궁 선언은 야생동물 불법 거래에 이용되는 운송망을 차단하기 위해 2016년 3월 마련된 국제 공동 선언이다. 야생동물과 관련 가공품의 불법 거래 정보 공유, 의심 사례에 대한 관계기관 신고, 불법 거래 가능성이 있는 화물의 운송 거부 등 11개 실행 조항으로 구성됐다.

선언에 참여한 기업은 영국 왕실 산하 국제 야생동물 보호 연합인 ‘유나이티드 포 와일드라이프(United for Wildlife)’ 태스크포스에 합류해 관련 조항을 이행한다.

국내 항공사 가운데 버킹엄궁 선언에 서명한 곳은 대한항공이 처음이다. 대한항공은 이번 참여를 계기로 야생동물과 가공품의 불법 거래를 막기 위한 보안 체계를 강화하고 임직원 교육과 의심 화물 운송 거부 등의 조치를 시행할 계획이다.

대한항공은 야생동물 보호 활동도 이어오고 있다. 올해 1월에는 불법 거래가 의심된 뉴질랜드 토종 희귀종 ‘보석 도마뱀’(Jewelled Gecko)의 본국 송환을 무상 지원했다. 당시 뉴질랜드 환경부를 비롯한 국내외 관계기관과 협력해 생존 개체를 뉴질랜드까지 안전하게 운송했다.

유나이티드 포 와일드라이프 공동 의장인 윌리엄 헤이그 경(Lord William Hague)은 “대한항공의 합류를 진심으로 환영한다”며 “버킹엄궁 선언에 서명함으로써 대한항공은 전 세계적인 노력에 동참하게 됐으며, 법 집행 기관 및 환경 보호 단체와의 협력으로 항공 부문이 야생동물 불법 거래 적발과 억제 능력 강화에 기여할 것”이라고 말했다.

대한항공 관계자는 “야생동물 불법 거래를 막는 데 항공사의 역할이 중요한 만큼 이번 버킹엄궁 선언 참여는 의미가 크다”며 “면밀한 모니터링과 적극적인 지원으로 야생동물 불법 거래를 근절하고 전 세계 생물다양성을 보전하기 위한 역할을 다 하겠다”고 밝혔다.

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