[이코노미스트 김두용 기자] 한화그룹이 방산 사업과 북미 시장 확대를 위해 미국 내 생산거점을 구축하는 등 공격적인 행보를 보이고 있다. 이번에는 22억달러(3조원)을 투자해 탄약 생산거점을 구축한다. 

한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA가 21일(현지시간) 미국 아칸소주 육군 기지 '파인 블러프 아스널'(PBA)에서 사무소 개소식을 열었다고 밝혔다. 지난 1월 미국 육군으로부터 PBA 부지 임대 사업자로 선정된 데 이어 탄약 생산거점 계획을 실행에 옮긴 첫 단계다.

한화에어로스페이스는 해당 부지에 155㎜ 포탄 구성품·추진장약 생산시설을 건설하는 등 탄약 생산거점을 조성할 계획이다. 이를 위해 향후 7년에 걸쳐 22억달러를 투자할 계획이고 약 400개의 일자리가 창출될 전망이다.

신규 시설에는 원료부터 완제품까지 탄약 생산 전 과정을 수직계열화한 통합 제조 체계가 구축될 예정이다. 미국 내 탄약 생산 능력을 늘리고 노후한 탄약 산업 기반을 현대화하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 

한화에어로스페이스는 이번 투자를 계기로 미국 사업 확장을 가속한다는 구상이다. 지난달에는 미국 육군과 기동전술화포(MTC) 사업의 K9 차륜형 자주포(K9MH) 시제품 공급 계약을 체결했고, 앨라배마주 오펠리카에 시제품 조립·통합·시험을 위한 시설을 마련하고 있다.

한화에어로스페이스는 앨라배마의 자주포 거점과 아칸소주의 탄약 거점을 양대 축으로 삼고 미국 지상 방산 시장에서 입지를 넓혀나갈 계획이다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA 대표이사는 "한화의 제조 역량을 기반으로 투자 및 고용 창출 등을 통해 미국 방위산업 기반을 강화하겠다는 약속을 지켜 나가고 있다"며 "향후 미국 탄약 산업 역량을 한 단계 끌어올리는 동시에 양국 방산협력 확대에도 적극 기여하겠다"고 말했다.

김동관 수석부회장의 지휘 아래 한화는 방산 사업 확대를 위해 미국 현지에 생산거점을 구축해 왔다. 한화오션이 대표적이다. 한화오션은 필리조선소를 인수하며 미군 함정 사업을 확대하고 있다. 

지난 7월에는 ‘골든돔(Golden Dome)의 파트너’로 도약하며 주목을 끌었다. 골든돔은 미국의 차세대 공중 미사일 방어체계다. 이와 관련해 한화필리조선소는 미사일 방어체계 연계 지원의 선박 건조를 위한 조선소로 선정됐다. 

여기에 한화에어로스페이스는 지난달 미국에 ‘한화호라이즌 USA’ 법인을 설립, ‘LNG(액화천연가스) 컨트롤타워’를 통해 LNG 사업 추진을 알린 바 있다. 

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지