[이코노미스트 박재우 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국을 국빈 방문한 시진핑 중국 국가주석을 공항에서 직접 영접하며 "시 주석은 위대한 지도자"라고 말했다. 트럼프 대통령이 집권 2기 취임 이후 미국을 방문한 외국 정상을 앤드루스 합동기지까지 나가 직접 맞이한 것은 이번이 처음이다.

24일 중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석과 부인 펑리위안 여사는 23일(현지시간) 전용기를 타고 워싱턴에 도착했다. 트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 앤드루스 합동기지에서 시 주석 부부를 직접 영접했다.

트럼프 대통령은 "워싱턴에서 시 주석과 펑 여사를 맞이하게 돼 매우 기쁘다"라며 "이번 방문은 전 세계가 주목하는 방문"이라고 말했다.

이어 "시 주석은 위대한 지도자이고 지금은 위대한 순간"이라며 "시 주석과 심도 있게 의견을 교환하고 양국 관계 발전을 추진하기를 기대한다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 시 주석을 맞이하기 위해 백악관에서 전용 헬기를 타고 앤드루스 기지로 이동했다. 이후 전용 승용차에서 시 주석의 전용기가 도착하기까지 1시간 넘게 기다렸다.

시 주석의 전용기가 활주로에 멈춰 서자 레드카펫이 깔리고 21명으로 구성된 미군 각 군 의장대가 도열했다. 트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 전용기에 설치된 계단 바로 앞까지 이동해 시 주석과 펑 여사를 맞았다.

두 정상은 웃으며 악수한 뒤 레드카펫을 함께 걸으며 대화를 나눴다. 양국 국가가 연주되는 동안 예포가 발사됐고 미 B-1 폭격기 2대가 상공을 비행했다. 국가 연주가 끝난 뒤 트럼프 대통령은 시 주석의 어깨와 등을 두드리기도 했다.

신화통신 보도에는 영접 행사 당시 시 주석의 별도 발언은 소개되지 않았다. 대신 시 주석은 서면 연설을 통해 "중국과 미국은 모두 위대한 국가이며 중국 국민과 미국 국민은 모두 위대한 국민"이라고 밝혔다.

이어 "중미 양측은 협력을 우선하고 경쟁은 정도가 있게 해야 하며 이견은 통제가 가능하도록 추진해야 한다"며 "평화를 기대할 수 있는 안정적 관계를 형성하도록 추진해야 한다"고 말했다.

중국 측 방미단에는 차이치 중앙정치국 상무위원과 왕이 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장 등이 포함됐다. 허리펑 중국 국무원 부총리와 셰펑 주미 중국대사도 앤드루스 합동기지에서 시 주석을 영접했다.

트럼프 대통령이 집권 2기 이후 외국 정상을 앤드루스 기지까지 직접 나가 맞이한 것은 이번이 처음이다. 시 주석의 국빈 방미를 계기로 양국 정상이 어떤 미중 관계 메시지를 내놓을지 주목된다.

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