[이코노미스트 강예슬 기자] 골든블루 인터내셔널(이하 골든블루)은 대만 프리미엄 싱글몰트 위스키 ‘카발란’(Kavalan)이 한국 출시 9주년을 맞았다고 30일 밝혔다.

지난 2017년 9월 골든블루를 통해 한국에 처음 소개된 카발란은 당시 ‘위스키 불모지’로 여겨졌던 아열대 기후 대만에서 생산된 제3세계 위스키로 출발했다. 출시 이후 고온 다습한 기후를 이용한 특유의 숙성 방식이 만들어낸 차별화된 풍미로 입소문을 타며 국내 싱글몰트 위스키 시장의 판도를 바꿨다.

골든블루에 따르면 지난해 내수와 면세를 포함한 카발란의 총판매량은 지난 2017년보다 약 200배 급증했다.

내수와 면세 시장의 특성을 분석해 채널별 맞춤 공략을 펼친 점이 주효했다고 골든블루는 봤다. 

유통망 확대와 대중적 인지도 상승에 힘입어 작년 내수 판매량은 지난 2017년 대비 68배 이상 늘었다. 대형마트, 스마트 오더 등 가정용 채널은 물론 주요 바(Bar) 등 유흥 채널에서도 탄탄한 소비층을 구축했다고 골든블루는 설명했다.

내수 시장에서의 입지는 면세 채널에서의 판매 확대로 이어졌다. 지난 2021년부터 본격적으로 진출한 면세 채널 판매량은 4년 만에 11배 가까이 치솟았다. 

골든블루는 “여행객 사이에서 ‘면세점 오픈런 위스키’ ‘필수 쇼핑템’ 등으로 불리며 확고한 팬덤을 형성한 점이 면세 시장 흥행의 주요 요인”이라고 분석했다.

카발란은 지난 2022년 박찬욱 감독의 영화 ‘헤어질 결심’에 등장하며 이른바 ‘박찬욱 위스키’로 화제를 모았다. 방탄소년단(BTS) 멤버 RM과 다비치 강민경 등이 ‘최애 위스키’로 꼽으면서 젊은 층을 중심으로 인기가 빠르게 늘었다.

세계적인 주류 품평회를 휩쓴 제품력과 더불어 골든블루의 고급화 및 현지화 마케팅 전략이 시너지를 내면서 카발란 판매량이 급증한 것으로 풀이된다.

골든블루는 단편적인 행사 운영에서 벗어나 브랜드의 품격을 전달하기 위해 국내 대표 바텐더들과 협업한 프로젝트 ‘팀 카발란’(Team Kavalan)을 지속적으로 운영 중이다. 중식 대가 이연복 셰프와의 협업을 비롯해 시음 및 게스트 바텐딩 이벤트 등을 통해서 브랜드 체험 프로그램도 꾸준히 전개하고 있다.

골든블루는 오는 2027년 10주년을 앞두고 시장 지배력을 더욱 강화하기 위해 온오프라인을 연계한 여러 마케팅 활동을 전개할 계획이다. 사회관계망서비스(SNS) 콘텐츠 및 맞춤형 프로모션을 통해 브랜드 친밀도를 강화하며 소비자와의 접점을 지속적으로 확대한다는 방침이다.

박소영 골든블루 인터내셔널 대표이사는 “지난 9년간 카발란이 낯선 대만 위스키에서 국내 최정상급 싱글몰트 위스키로 도약할 수 있었던 이유는 소비자의 성원과 차별화된 마케팅이 빚어낸 결과”라며 “앞으로도 국내 위스키 애호가에게 한 차원 높은 미식 경험과 품격 있는 주류 문화를 선사할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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