[이코노미스트 김두용 기자] 최태원 SK그룹 회장이 처음으로 호남 반도체 클러스터가 들어설 광주 군공항 부지를 방문했다. 그러면서 속도감 있는 추진 의지를 밝혔다. 

최태원 회장은 9일 광주 군공항에서 취재진에게 "지금 빠른 속도로 반도체 수요가 늘기 때문에 그걸 쫓아가는 공급 속도를 더 빨리 당겨야 하는 것이 현재"라며 "지을 수 있는 상황이 된다고 생각하면 가장 빠른 속도로 최대한 짓겠다"고 밝혔다. 

이날 최태원 회장은 호남 반도체 클러스터 부지인 광주 군공항을 방문해 추진 상황을 점검했다. 전남광주통합특별시에 따르면 SK하이닉스 경영진이 군공항 부지를 찾아 점검을 해왔지만 최 회장이 직접 찾은 것은 이번이 처음이다. 이재용 삼성전자 회장보다 최 회장이 먼저 이곳을 찾았고, 탄약고 이전 예정 부지에는 SK하이닉스의 반도체 팹이 들어설 예정이다.

최 회장은 착공 시점에 대해서는 구체적인 시점을 밝히진 않았지만 규모는 용인 클러스터의 3분의 2 정도라는 계획을 밝혔다. 

그는 "(공사 착공 시점이) 언제인지는 좀 더 스터디를 해야되기 때문에 언제인 것까지는 오늘 답을 못 드리지만 최대한 빨리 갈 것이다"고 강조했다.

그러면서 "반도체 수요가 계속해서 상당히 빠른 속도로 늘 것이라고 추정하고 있다. 또 다른 부지와 반도체 팹 조성이 더 필요한 것이고, 필요하다면 (용인 반도체 클러스터와) 병행해서라도 지어야만 할 사정이 생길 것 같다"고 설명했다.

최 회장은 "따라서 어느 정도 속도에 우리가 지을 수 있는지를 지금 점검하러 왔다"며 "민형배 시장님도 열심히 준비해주시고 국가에서도 용수와 전기 등이 다 갖춰지는 것과, 그 계획이 맞춰지는 것 하고 저희가 공사를 병행해 같이 맞물리는 속도 등 이것들을 다시 계산해야 하는 것이니까, 그것들은 아마 발표가 되지 않을까 생각한다"고 말했다.

그러면서 "설사 용수와 전력이 늦는다고 하더라도 타이밍을 빨리 맞출 수만 있으면 먼저 공사에 들어가겠다는 생각을 한다"며 "현재까지는 용인의 3분의 2 정도 사이즈를 계획하고 있다. 땅이 더 있고 수요가 더 있다면 이쪽이 더 커질 것도 충분히 예상하고 있다"고 덧붙였다.

SK하이닉스는 호남권에 신규 클러스터를 조성하겠다는 청사진을 밝힌 이후 경영진이 10여 차례 광주 현장을 방문해 지자체와 긴밀한 협의를 이어왔다. 

SK하이닉스 관계자는 “글로벌 AI 메모리 반도체 수요가 폭증하며 시장의 성장이 한층 가속화하는 한편, 경쟁도 점차 치열해지고 있다”라며 “정부와 지자체의 든든한 지원 속에 속도감 있는 투자를 이어가 대한민국이 AI 반도체 패권을 강화할 수 있도록 기여할 것”이라고 밝혔다.

한편 SK하이닉스는 차세대 반도체 생산 거점 호남권을 선정하고 투자를 준비하고 있다. 호남 반도체 클러스터는 메모리 생산(전공정)을 중심으로 조성한다. 부지 확보와 팹 건설, 생산 설비 도입 등을 포함해 총 400조원을 단계적으로 투입할 예정이다.

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