[이코노미스트 정길준 기자] 카카오가 대규모 자사주 조기 소각 카드를 꺼내 들며 주주 환원과 사업 구조 전환에 속도를 낸다.

카카오는 5일 이사회를 열고 1500억원 규모의 자사주를 매입해 전량 소각하기로 결정했다고 밝혔다.

당초 인적분할 이후 신설법인인 카카오X가 3000억원 규모의 자사주를 매입·소각할 계획이었지만, 이 중 절반을 분할 전 단계로 앞당겨 실행하기로 방향을 바꿨다. 기존 주주환원 계획의 일부를 조기에 이행해 주주가치 제고 의지를 분명히 하겠다는 취지다. 나머지 1500억원 규모의 자사주 매입·소각 역시 분할 이후 2027년 내에 카카오X를 통해 진행될 예정이다.

카카오는 카카오인베스트먼트로부터 받는 현금배당을 재원으로 활용해 오는 6일부터 유가증권시장에서 자사주를 장내 매입한다. 매입한 자사주는 전량 소각하며 최종 수량은 추후 별도 공시할 방침이다. 지난 8월 발표된 분할 이후 양사의 주주환원 정책은 유지된다. 카카오X는 자회사 배당금과 투자차익의 30%를, 카카오AI는 조정 잉여현금흐름(FCF)의 20~35%를 각각 주주환원에 활용할 계획이다.

이번 자사주 조기 소각 결정에 따라 인적분할 계획서도 일부 정정됐다. 카카오AI에 총 2636억원이 추가 배정되면서 카카오AI의 순자산은 기존 약 2조9000억원에서 약 3조2000억원으로 늘어난다. 해당 자산 배분과 자사주 소각 등이 반영되면서 카카오X와 카카오AI의 분할 비율은 기존 약 0.635대 0.364에서 약 0.611대 0.388로 조정됐다.

재상장 예비심사 절차에 소요되는 기간을 고려해 분할 관련 주요 일정도 한 달씩 연기됐다. 분할 승인을 위한 임시주주총회는 2027년 1월 15일 열리며, 분할 기일은 2027년 2월 1일, 변경상장 및 재상장은 2월 25일로 예정됐다.

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