[이코노미스트 권지예 기자] 서울 대방동 노량진로를 따라 길게 늘어선 낡은 구사옥. 오랫동안 회색빛 드라이비트(건물에 바르는 외단열 마감재)로 덮여 있던 외벽을 뜯어내자, 1963년 유한양행 창립 당시 쌓아 올린 붉은 벽돌과 투박하지만 솔직한 기둥들이 모습을 드러냈다. 이 공간은 60년의 시대를 뛰어넘어 현대적 감각으로 복원됐고, ‘유한양행 윌로우하우스’로 재탄생했다.

이 프로젝트는 문화체육관광부가 주관한 ‘2026 대한민국 공간문화대상’ 대상(대통령상)을 품에 안은 시아플랜건축사사무소(이하 시아플랜건축)의 작품이다.

양희범 시아플랜건축 대표는 “리모델링은 단순히 오래된 건물을 고치고 성능을 끌어올리는 작업이 아니라, 건물이 견뎌온 오랜 시간 위에 오늘날의 공간 언어를 덧입히는 일”이라고 강조했다. 지난 11일 유한양행 대방동 구사옥을 기업 유산이자 시민의 공간으로 다시 세운 양희범 대표를 만나 윌로우하우스 복원 비하인드를 들었다.

100년 유산 헐지 않고 연 윌로우하우스

윌로우하우스 프로젝트는 2023년 유한양행 창립 100주년을 앞두고 본격적인 돛을 올렸다. 유한양행이 원했던 것은 유물을 가둬두고 훈장처럼 자랑하는 닫힌 전시관이 아니었다. 창업주 유일한 박사의 숭고한 정신을 지역사회와 나누려는 ‘공공성’과 ‘상생’의 의지였다.

양 대표는 “유한양행은 단순히 자사 이익을 위한 건물이 아니라 창립 100주년을 맞아 지역사회와 온전히 부지를 공유하고 시민들에게 개방하겠다는 의지가 확고했다”고 회상했다. 민간 기업 자산이지만 도시와 주민을 향해 경계를 허물고자 한 유한양행의 결단은 시아플랜건축이 오랫동안 지향해 온 ‘도시 상생 설계’와 정확히 맞아떨어졌다.

1963년 준공된 구사옥을 처음 마주했을 때, 건물은 오랜 세월 후대에 덧씌워진 외장재에 가려 본래의 매력과 미학을 잃어버린 상태였다. 양 대표는 “현장에 처음 갔을 때 60년대 준공 당시의 정갈한 모습이 드라이비트 같은 후대 외장재에 가려져 있었다”며 “우리가 가장 먼저 한 고민은 덧씌워진 불필요한 레이어를 세심하게 벗겨내고 원래의 붉은 벽돌과 강인한 구조체를 되살리는 것이었다”고 설명했다.

시아플랜건축은 옛 레이어를 되살리는 동시에 그 위에 현대의 감성을 세련되게 덧붙이는 신구(新舊)의 밸런스에 집중했다. 외벽은 60년대 붉은 벽돌 특유의 품격을 복원했고, 내부에는 투명한 유리 소재 등을 적용해 공간의 대비감을 극대화했다.

안전상 불가피하게 철거해야 했던 C동의 벽돌은 버리지 않고 정원의 조경 요소로 재활용했다. 양 대표는 “철거된 보조 건물의 벽돌을 메모리얼 초화정원의 조경 요소로 다시 쓰면서 그 아래에 타임캡슐을 묻었다”며 “단지 내에 수십 년간 쌓여온 역사적 기억과 장소성을 끊어뜨리지 않고 다음 100년으로 이어가기 위한 장치였다”고 말했다.

복원 작업 중 현장에서 가장 난도가 높았던 과정은 과거 기둥 마감 기법인 ‘콩자갈’(시멘트에 콩자갈을 섞어 바른 뒤 물로 겉면을 씻어내 입체적 질감을 드러내는 방법)의 재현이었다. 시멘트가 반쯤 마른 타임에 물과 솔로 겉면을 정교하게 씻어내야 하므로, 건조 타이밍과 작업자의 숙련도에 따라 표면의 질감과 색상이 천차만별로 변하기 때문이다.

그는 “이 기둥 복원은 시멘트 건조 타이밍을 조금만 놓쳐도 원하는 결이 나오지 않아 현장 시공 팀이 수차례 재작업을 반복하며 고생했다”면서도 “60년대 건축이 가진 독특한 패턴과 시대적 맥락을 지켜내는 것이 중요했기에 과거 방식을 고수했다”고 강조했다.

특히 신경 쓴 부분은 유한양행이 구사옥 부지를 주민에게 전면 개방했다는 점이다. 양 대표는 “대부분의 민간 기업은 보안이나 시설 관리 문제 때문에 외부인 출입을 통제하고 울타리를 치려 한다”며 “반면 유한양행은 부지를 지역사회와 나누겠다는 의지가 명확했다. 이에 따라 주민들이 편안하게 들어와 카페에서 쉬고 정원을 거닐다 자연스럽게 전시 공간으로 스며드는 오픈형 동선으로 구성했다”고 설명했다.

"도시의 맥락 이해하고 캐릭터 만들 것"

윌로우하우스와 함께 시아플랜건축은 더샵둔촌포레, 고덕 어반브릿지 등 리모델링과 공동주택, 파크원 같은 대형 랜드마크까지 넘나들며 성과를 쌓아가고 있다. 양 대표는 시아플랜건축이 ‘한국형 리모델링이 나아갈 이정표’를 제시하고 있다고 평가했다.

그러면서도 해외 사례와 비교했을 때 한국 도시가 가진 고유한 특성에 주목해야 한다고 짚었다. 양 대표는 “해외 리모델링을 보면 미국은 경제성과 수익성에, 유럽은 역사적 보존에, 일본은 건물의 수명 연장에 초점을 맞추는 경향이 있다”며 “반면 한국은 지난 수십 년간 고도성장기를 거치며 단기간에 축적된 독특한 '도시의 레이어’(Layer)를 품고 있다”고 분석했다.

이어 그는 “한국형 K-리모델링은 50~60년대 건물이라도 그 시대가 가진 고유한 가치와 흔적을 존중하고, 여기에 현대적 감성과 기능을 정교하게 결합해 도시의 가치를 읽는 방향으로 나아가야 한다”고 피력했다. 실제로 시아플랜건축이 당선된 전주역사 국제공모 역시 50~60년대 콘크리트 한옥 스타일의 구역사를 파괴하지 않고 보존한 뒤, 유리의 착경 틀을 씌워 신구 조화를 이뤄낸 대표적 사례로 꼽힌다.

양희범 대표는 향후 시아플랜건축이 그려갈 미래도 같은 선 상에 있다고 봤다. 그는 “단순히 화려하고 거대한 건물 한 동을 지어 올리는 데 그치지 않고, 도시의 맥락을 깊이 이해하며 독창적인 도시의 캐릭터를 만들어가는 선도적 역할을 하고 싶다”고 강조했다.

양희범 시아플랜건축사사무소 대표이사 프로필

인하대학교 건축학과 학사
연세대학교 공학대학원 석사
2007년 시아플랜 입사
현 시아플랜건축사사무소 대표이사

<대표 프로젝트>
국립중앙도서관 디지털도서관
여의도 파크원(Parc.1) 복합단지
전주역사 국제설계공모 당선
세종과학기지 하계연구동
고덕 어반브릿지
유한양행 윌로우하우스 등

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지