국내 유일의 PC통신 서비스인 유니텔이 오는 6월 서비스를 종료한다. 1996년 서비스를 시작한 후 26년 만이다. 6일 IT업계에 따르면 유니텔은 최근 게시한 공지에서 6월 30일 서비스를 종료한다고 밝혔다.
 
유니텔은 웹툰, 영화, 문자, 팩스, 메일알리미 등 유료 제휴서비스는 전체 서비스 종료일보다 앞서 오는 31일 종료하고 3월분 요금을 다음달 1일 청구한다고 설명했다. 영화 결제는 이달 24일 종료된다.
 
유니텔은 1996년 삼성SDS의 사업부문으로 PC통신 서비스를 시작했다. 유니텔은 국내 인터넷 포털 투톱인 네이버와 카카오와도 인연이 깊다. 김범수 카카오 의장은 유니텔을 기획하고 개발한 장본인이다. 김 의장은 3년 만에 가입자 100만명을 모으며 당시 유니텔을 천리안에 이어 업계 2위까지 끌어올렸다.
 
이해진 네이버 글로벌투자책임자(GIO)는 삼성SDS 검색엔진팀에서 유니텔 신문기사 통합 검색엔진 개발을 담당했다. 이 팀은 1997년 탄생한 삼성그룹 최초의 사내벤처 '네이버'다.
 
유니텔이 인기를 얻은 건 1997년 개봉한 영화 '접속'에서 남녀 주인공이 대화하는 PC통신 채팅방으로 등장하면서부터다. 2000년에는 삼성SDS에서 떨어져 나와 독립법인으로 변신했다. 이후 삼성SDS에 재인수된 사업부문을 제외한 채 PC통신 서비스업체로 남았다가 다우기술에 인수된 뒤 사명을 유니텔네트웍스로 바꿨고 2008년 다우기술에 흡수합병됐다.
 

 
초기 PC통신은 천리안, 하이텔, 코넷, 나우누리, 넷츠고 등이 있었지만 인터넷 보급 여파로 사라졌다. 2015년 6월 이후로는 유니텔만이 PC통신의 맥을 이어오고 있었다. 유니텔은 포털사이트로 전환해 유료 서비스를 주력 상품으로 내세웠지만 검색은 물론 쇼핑, 콘텐트, 금융, 모빌리티 등 모든 영역을 장악하고 있는 대형 포털과의 경쟁에서 밀려 큰 성과를 내지 못했다.
 
유니텔은 "그동안 고객 자료에 대한 백업 기간을 충분히 제공해 드리기 위해 최선을 다하겠다"며 "기존에 수신·발신했던 메일은 PC로 백업해 다운로드받을 수 있다"고 강조했다.
 

김영은 기자 kim.yeongeun@joongang.co.kr

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