독일인들의 기술 공포증

독일 기업들과 실험실들은 1960년대와 70년대만 해도 다양한 분야에서 첨단 기술을 쏟아냈다. 기존 모형과 완전히 다른 신형 원자로를 설계하고 세계 최초로 자기부상 열차를 만들었다. 80년대 초엔 어느 나라보다 앞서 국가 차원의 유전학 연구 계획을 마련하고 뮌헨, 쾰른, 하이델베르크에 관련 연구소를 세웠다.

그 결과 생명공학 분야에서 독일의 특허 출원은 인구 1인당으로 따져 미국보다 많았다. 그러나 바로 몇 년 뒤 BASF와 바이에르 같은 독일 제약회사들이 생산 계획을 미루고 연구 프로젝트 대부분을 해외로 옮겼다. 그러면서 독일은 생명공학 분야의 선두 자리를 잃었다. 80년대 미국 대학들을 중심으로 발달한 창업 문화가 막강한 위력을 발휘했기 때문이기도 했다.

그러나 좀 더 기분 나쁜 이유도 있었다. 환경운동가, 종교지도자, 정치인, 언론인들의 연합이 의학 분야의 생명공학을 위험한 자연 개입이라고 주장하며 대중 심리에 두려움을 불러일으켰다. 생명공학을 인간 존엄성의 공격으로 간주하고 나치의 우생학에 견주었다. 여론이 그쪽으로 기울어지자 의원들은 규제를 강화했고, 관리들은 면허를 내주지 않았다.

심지어 대학 연구소도 ‘의로운’ 시위의 표적이 됐다. 이제 독일인 대다수는 의학 분야의 생명공학을 다시 받아들인다. 그러나 생명공학 업계를 선도하는 기업은 대부분 미국에 있다. 그런데도 독일은 이런 쓰라린 경험에서 교훈을 얻지 못한 듯하다. 예전처럼 제어가 불가능하다고 느끼는 기술을 두려워하는 정서가 계속 독일 기업과 과학자들의 발목을 잡는다.

독일은 세계 최고의 안전 실적에도 불구하고 핵발전을 금지한 유일한 경제대국이다. 그러면서 한때 번창했던 민간 핵산업을 사장시켰다. 아울러 독일은 농업 분야의 생명공학에 반대하는 주요 국가 중 선두에 속한다. 심지어 유럽연합(EU)이 승인한 유전공학 작물도 금하며 민간 기업과 대학의 연구도 축소시켰다.

환경운동가들은 이미 새로운 투쟁을 준비한다. 가장 유력한 대상은 나노 기술이다. 급속히 성장하는 이 분야에선 독일 기업들이 세계의 선두 그룹에 속하지만 반대자들은 이 보이지 않는 미립자가 식품과 대기를 더럽힐지 모른다고 우려한다.

지난 7월 초 핵산업 간담회에서 앙겔라 메르켈 총리는 독일이 첨단기술 부문에서 손을 떼서 “우리 산업의 기초를 허약하게 만드는” 일이 없도록 신중을 기해야 한다고 말했다. 메르켈은 모든 부유국이 위기에 휩쓸린 세계경제에서 경쟁적 우위를 차지하려고 애쓰는 상황에서 독일이 기술회의론 때문에 가장 유망한 신흥 산업 분야를 놓칠지 모른다고 우려한다.

친환경 기술 공포증은 독일 밖에서도 나타나는 현상이다. 유럽의 많은 지역이 생명공학 작물을 배격하는 운동을 벌인다. 인간의 식품을 오염시키는 일로 비치기 때문이다. 스위스인들은 독일인들보다 한술 더 뜬다. 헌법에 식물의 존엄성을 명시했다(이론적으로는 유전공학으로 병해충 저항성을 높이면 식물의 존엄성이 고양돼야 하지만 스위스의 의원들은 그렇게 보지 않는다).

미국에선 독실한 기독교 신자인 정치인들이 줄기세포 연구에 엄격한 제한을 가했다(새 행정부가 들어선 올해서야 규제가 완화됐다). 스웨덴과 이탈리아 등도 핵발전을 반대하는 법을 제정했다. 그러나 그들은 나중에 다시 생각을 바꿨다. 에너지 종속과 지구온난화 문제가 더 심각해지면서 더 이상 배기가스가 나오지 않는 에너지원을 포기하는 ‘사치’를 누릴 여유가 없다고 판단했기 때문이다.

하지만 독일은 다르다. 산업 지도력과 기술 혁신의 오랜 역사에도 불구하고 친환경 기술 공포증이 싹트기에 가장 적합한 곳이 독일이다. 생명공학 분야의 탄압이 특히 심하다. 과거 오랫동안 독일 기업들은 농업 기술과 작물 품종 개량에서 세계를 이끌었다. 생명공학의 기초가 된 유전자 접합 기술의 일부도 독일에서 나왔다.

그러나 일제 아이그너 농업장관은 지난 4월 과학자 1600명의 항의를 무시하고 독일에서 상업적으로 재배되는 유일한 유전공학 작물마저 금했다. 바이에른주와 브란덴부르크주에서 흔한 고질적인 병충해에 저항력이 있는 사료용 옥수수 종이다. 더욱 기분 나쁜 사실은 독일 대학의 연구 프로젝트 축소다. 현장 실험 건수가 2007년의 81건에서 올해 35건으로 크게 줄었다.

지난해 이래 4개 대학이 자발적으로 유전학자들에게 현장 연구를 취소하라고 지시했다. 대중의 압력과 유전자 변형 농산물(GMO)에 반대하는 행동주의자들의 연구 시설 파괴가 이유였다. 기센 대학의 스테판 호르무트 총장은 “정치인들과 대중의 집단적 반대”를 더 이상 감당하기 어려워 “대학의 평판을 유지하려는 차원”에서 조치를 취했다고 설명했다.

독일 과학원은 학문의 자유 침해를 경고했다. 어처구니없는 일은 취소된 현장 실험의 대부분이 급진적인 신종 개발이 아니라 GMO의 안전성을 확인하려는 정부 지원 영향력 평가 프로젝트였다는 점이다. 누구나 예상하듯이 강한 규제는 두뇌와 사업의 대규모 이탈로 이어진다.

베를린 남쪽의 포츠담에 위치한 막스 플랑크 분자식물생리학 연구소의 랄프 보크 소장은 소속 연구팀장 중 80%가 해외로 자리를 옮겼거나 조만간 옮길 예정이라고 말했다. 이 연구소의 현장 실험 시설도 행동주의자들이 파괴했다(지난 10년 동안 독일 전체에서 100여 군데 시설이 공격 받았다).

보크는 24시간 경비를 세우려면 비용이 너무 많이 들기 때문에 현장 실험을 중단했다고 말했다. 인근의 바이에르 크롭사이언스사는 막스 플랑크 연구소의 응용 기술을 개발해 왔지만 얼마 전 GMO 연구개발 시설을 폐쇄하고 좀 더 기술친화적인 벨기에로 이전하겠다고 발표했다.

그 외에 독일의 농업기술 대기업인 BASF도 유럽 시장을 겨냥한 GMO 신종 연구를 중단했다. BASF는 2007년 이래 신규 투자를 거의 전부 미국으로 돌렸다. 잃어버린 기회의 경제적 비용을 정확히 계산하기는 어렵지만 무시 못할 정도임은 분명하다. 국제 회계법인 언스트 앤 영의 2009년 조사에 따르면 독일의 생명공학 부문은 기업체 수로 따져 1980년대 수준에서 회복해 현재 미국과 영국에 이어 세계 3위다.

하지만 독일의 신생업체들은 상대적으로 미숙하고 규모도 작다. 독일 남서부의 전통적인 공업도시 카를스루에 소재 프라운호퍼 연구소는 생명공학 기술을 좀 더 빨리 채택하면 이 분야에서 20만 개의 일자리가 창출된다고 추정했다. 독일이 지난 12개월 동안 경기침체로 잃은 일자리 25만 개를 거의 다 메워줄 정도다.

독일의 핵발전소는 단계적 폐지 계획에 따라 2020년이면 완전히 사라진다. 바이에른주만 해도 연료와 대체 에너지 구입 때문에 추가로 600억 유로를 써야 한다. 세계적으로 핵에너지가 다시 각광을 받지만 과거 시장을 주도하던 독일 기업들이 입지를 되찾기는 쉽지 않다.

국내 고객들에게 판매가 금지돼 있기 때문이다. 지난 3월 뮌헨에 본부를 둔 지멘스는 모스크바 소재 로자톰과 제휴를 발표했다. 2030년까지 세계 전체에 지어질 핵발전소 400개 중에서 일부라도 떠맡으려면 러시아 기술에 기대야 하기 때문이다. 지멘스의 CEO 피터 뢰셔는 그 시장 규모가 1조 유로 이상이라고 내다봤다.

한때 지멘스는 핵기술을 전 세계에 수출했다. 하지만 지금은 그 자리를 소규모 제휴사인 러시아 국영기업이 차지할 전망이다. 또 나노 기술 반대 운동이 확산되면 세계적으로 성장하는 나노 산업에서 독일이 차지하는 몫이 크게 줄어들지 모른다. 나노 산업은 현재 전 세계 연간 매출 1040억 유로에서 2015년이면 2조1000억 유로로 성장할 전망이다.

물론 대중이 위험하다고 인식하는 기술에 등을 돌린 나라들이 적지 않다. 그러나 어떤 나라도 독일만큼 거세게 반대하진 않았다. 프랑스인들도 GMO는 싫어하지만 자신들이 가진 핵에너지는 좋아한다. 미국은 1979년 스리 마일섬의 원전 사고 후 핵발전소 건설을 중단했지만 수많은 미국인은 매일 GMO 식품을 구입한다.

기술 반감이 가장 빈번히, 가장 심하게 표출되는 나라는 독일이다. 거기에는 역사적, 문화적, 정치적 이유가 있다. 이런 요소들이 어우러져 내는 효과를 가장 잘 보여준 사례가 1980년대 독일 의학 분야의 유전공학이다. 당시 어떤 나라에서도 찾아보기 힘든 기술공포증이 발작했다(지금의 GMO 반대 운동도 그 전철을 밟는 듯하다).

행동주의와 언론 보도는 유전자 접합 기술을 위험한 ‘프랑켄슈타인 의학’이라고 묘사했다. 자연의 질서에 반하는 도덕적 범죄라는 주장이었다. 독일의 주류 환경운동은 다른 나라들보다 더 심하게 철학적으로 기우는 경향을 보인다.

독일인들에게 환경운동은 하나의 세계관(Weltanschauung: 형이상학적 관점에서 세계를 통일적으로 파악하며 지적 측면만이 아니라 실천적·정서적 측면까지 아우르는 포괄적 개념)으로 자리 잡아 호수와 강의 정화 같은 실용적인 문제보다는 윤리적인 태도와 행동적 기준에 더 치중한다.

당시 시위의 공격 목표는 제약 대기업 훽스트였다. 훽스트는 당뇨 치료용 인공 인슐린을 개발했다. 돼지 수백만 마리의 췌장에서 인슐린을 채취하는 거추장스럽고 비용이 많이 드는 ‘자연적’ 방법을 대체하려는 의도였다. 훽스트는 과거 IG 파르벤(제2차 세계대전 당시 아우슈비츠 수용소에 살상용 가스를 공급했다)의 일부였다.

그 사실이 행동주의자들의 시위에 기름을 끼얹었다. 이익 추구에선 악행도 마다하지 않는 무책임한 자본주의 기업이라는 비난이 터져 나왔다. 당시 헤센주 환경장관이던 요슈카 피셔(전 연방 외무장관)가 훽스트의 인슐린 제조공장의 가동을 승인하지 않았다(헤센주는 훽스트 본부가 있고 피셔의 녹색당이 처음 정권을 잡은 곳이다).

훽스트는 14년 동안 관료주의와 싸운 끝에 1988년 겨우 공장을 가동했다. 하지만 그때는 이미 독일의 당뇨 환자 대다수가 훽스트의 기술을 사용하는 프랑스 회사에서 인슐린을 제공 받았다. 헤센을 포함한 여러 주에서 엄격한 규제를 실시한 덕분에 의학 분야의 유전공학이 명예를 회복하는 데는 오랜 시간이 걸렸다.

결국 2000년대 초가 돼서야 독일의 생명공학 산업이 싹을 틔우기 시작했다. 현재 행동주의자들의 주된 공격 목표는 몬산토다. GMO 시장의 많은 부분을 지배하는 미국 소재 농업 대기업이다. 몬산토도 훽스트처럼 사악하다는 비난을 받을 만한 전력이 있다. 베트남전 당시 미군에 오렌지 에이전트라는 고엽제를 공급했기 때문이다.

문제는 몬산토 같은 기업들이 독일의 기술로 두둑한 수익을 챙긴다는 점이다. 현장 실험 규제로 응용기술이 독일에서는 개발되기 어렵기 때문에 독일의 기초 연구를 바탕으로 삼는 몬산토 같은 외국 경쟁업체들이 큰 덕을 본다고 카를스루에 소재 분자생물학센터 소장 클라우스-디터 자니가 말했다.

독일인들도 이미 GMO 파생 식품을 매일 먹는다는 사실은 공공 토론에서 거의 무시된다. 그중 많은 양이 몬산토 개발품이다. GMO 콩을 재료로 한 식품첨가제, 북남미에서 수입된 GMO 사료로 기른 가축에서 생산된 육류가 대표적이다.

마찬가지로 핵발전 포기 결정에도 불구하고 독일이 국경 주변에 포진한 이웃나라들의 핵발전소로 둘러싸여 있다거나 전기회사들이 이웃 프랑스에서 핵발전으로 생산된 전력을 수입한다는 사실에 항의하는 독일 환경운동가는 거의 없다. 그런 불편한 사실들은 실용적인 문제들을 심각한 도덕 문제로 바꿔놓은 논의에선 설 자리가 없다.

독일의 환경운동은 1980년대에 성숙단계에 이르면서 자연을 ‘선(善)’으로 규정했다(인구 밀도가 높은 독일에는 야생 자연이 없기 때문에 그들이 말하는 자연이란 상상에 가깝다). 그리고 기술의 개입을 달가워하지 않았다. 이런 환경운동은 과거 맹위를 떨쳤던 자연 복귀 운동을 상기시킨다.

당시 그 운동은 과학과 과학자들을 자본주의 지배자들 때문에 부패했고 파멸적인 위험을 인식하지 못하는 “냉담한” 존재라고 규정했다. 이상주의를 지향하는 젊은 독일인들은 전후의 정체성을 찾으려는 의도에서 자신들이 다시 “선한 사람”이 됐다는 점을 스스로 납득시키는 방편으로 그 주제를 이용한다.

독일의 문화전쟁에서 그 운동이 승리하면서 강력한 금기가 생겨났다. 그 금기는 기후든, 원자든, 세포든, 나노 차원에서 작동하는 기계든 간에 보이지 않는 차원에서 자연을 조작하는 행위와 관련해서 특히 강한 힘을 발휘한다.

“기술 공포증, 또는 기술의 모든 위험을 두려워한다는 사실은 안정을 추구하려는 우리의 극단적 욕구를 반영한다”고 알렌스바흐 연구소의 정치분석가 토마스 페테르센이 말했다. 이제 환경운동이 주류가 됐기 때문에 GMO 같은 자연 조작 기술을 회의하는 태도가 모든 주요 정당에 뿌리를 내렸다고 뮌헨 소재 IFO 연구소의 한스-베르너 진 소장이 말했다.

오늘날의 부유하고 안정된 독일 같은 국가에서 이런 두려움이 나타난다는 사실은 희한한 느낌을 준다. 몇 년 전만 해도 독일의 교과서는 개인용 컴퓨터가 일자리를 없애고 대인관계의 의사소통을 사라지게 하며 인간을 ‘익명의 부호(anonymous code)’로 전락시킨다는 종말론적 경고로 가득했다.

하지만 실제로 일어난 일은 그와 거의 반대다. 좋은 소식은 의식의 주입에도 불구하고 독일의 젊은 세대가 교과서를 집필한 연장자들보다 기술에 훨씬 관대한 경향을 보인다는 점이다. 독일 기업들은 정보와 대체 에너지 기술 분야에서 세계 선두를 달린다. 그들이 직면하는 장애물은 기술 공포증보다는 모험자본의 부족이다.

“풍력과 태양력 같은 ‘선한’ 기술을 이야기하지만 현재 우리는 그런 에너지를 충분히 얻기가 불가능하다”고 페테르센이 말했다. 페테르센은 이런 새로운 운동, 다시 말해 녹색 산업의 부상 덕분에 다른 나라에서처럼 독일에서 벌어지는 논의가 달라지기를 기대한다.

앞으로 독일인들도 환경보호단체 그린피스의 공동설립자 패트릭 무어 같은 운동가들의 예를 따를지 모른다. 무어는 핵발전과 GMO를 보는 생각을 바꿨다.

배기 가스를 줄이고 더 나은 생물연료를 개발하면 지구온난화를 막는 데 도움이 된다는 생각 때문이다. 독일에서도 핵발전소 폐쇄 결정이 잘못이었다고 말하는 사람이 아직은 소규모지만 점점 늘어간다. 어쩌면 독일인들이 기술에 느끼는 해묵은 불안을 마침내 떨쳐내는 중이라는 표시일지 모른다.