네덜란드와 라트비아에선 키다리가 확실히 더 유리한 모양이다.

연구에 따르면 남성의 키가 세계에서 가장 큰 나라는 네덜란드다. 남성의 평균 신장이 무려 183㎝다. 한편 여성의 키가 세계에서 가장 큰 나라는 라트비아다. 여자의 평균 신장은 170㎝다.

다행히 그들 나라의 반대 성도 크게 뒤지지 않는다. 네덜란드 여성은 세계에서 두 번째로 키가 크며 라트비아 남성도 세계에서 4번째다.

지난 7월 26일 학술지 이라이프에 발표된 연구는 세계 187개국에서 1세기(1914∼2014)에 걸쳐 남녀 평균 신장의 변화를 추적했다. 그 결과에 따르면 유럽이 키다리의 대륙으로 확고히 자리 잡았다. 남녀의 키가 가장 큰 나라 톱10은 전부 유럽 국가다.

반면 남성의 키가 세계에서 가장 작은 나라는 동남아의 동티모르다. 그곳 남성의 평균 신장은 160㎝다. 여자의 키가 세계에서 가장 작은 나라는 한 세기 전이나 마찬가지로 중앙아메리카의 과테말라다. 과테말라 여성의 평균 신장은 150㎝다.

키 크는 속도가 가장 빠른 곳은 동아시아다. 한국인·일본인·중국인 모두 키가 많이 컸다. 지난 한 세기 동안 남성의 키가 가장 빨리 자란 나라는 중동의 이란(평균 16㎝ 이상 성장), 여성의 키가 가장 빨리 자란 나라는 한국(약 20㎝ 성장)이었다.

다른 곳, 특히 미국에선 키 성장이 둔화됐다. 지난 한 세기 동안 미국인 남성은 6㎝, 여성은 5㎝ 성장에 그쳤다. 사하라 사막 이남 아프리카 지역의 우간다와 시에라리온에선 남성의 평균 신장이 한 세기 전보다 약간 줄었다.

연구팀에 따르면 유전자보다는 환경적 요인이 그런 변화 추이를 설명해준다. 연구를 이끈 영국 임페리얼 칼리지 런던의 마지드 에자티는 BBC 뉴스에 “유전자는 신의 변화 요인 중 약 3분의 1을 차지할 뿐이며 그보다는 높은 수준의 의료와 위생, 건강한 식단이 주된 요인”이라고 설명했다.

- 코너 개피 뉴스위크 기자

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