많은 사람이 잦은 편두통을 치료하려고 대체의학으로 눈을 돌린다. 데이스 피어싱으로 알려진 치료법으로 귀의 안쪽 연골 주름을 바늘로 뚫는 시술이다. 데이스 피어싱은 편두통과 관련된 통증을 치료하거나 완화해준다고 알려졌다.

데이스 피어싱은 시술에 10분 정도 걸리며 40~50달러가 든다. 옹호론자는 효과가 침술과 같다고 말한다. 피부 아래의 압점을 자극해 머리 속의 압력을 줄이는 효과가 있는 듯하다고 영국 국립건강보험(NHS)이 소개했다.

그러나 데이스 피어싱이 영구한 치료법인지 아닌지를 명확히 밝힌 의학연구는 아직 없다.

두통 전문가 에마드 에스테말리크는 미국 클리블랜드 클리닉의 웹사이트와 가진 인터뷰에서 “그런 시술이 편두통을 치료할 수 있다는 연구 논문을 들은 적도 읽은 적도 검토한 적도 없다”며 “그 부위에 피어싱을 한다고 해서 편두통의 통증 경로를 바꾸진 못한다”고 말했다.그런데도 많은 사람은 소셜미디어에서 데이스 피어싱을 받은 경험을 소개한다. 최근 데이스 피어싱을 받은 네트라 영은 지난 2월 2일 페이스북에 이런 글을 올렸다. ‘편두통을 치료하려고 어제 데이스 피어싱을 했다. 몇 사람에게 예고했듯이 실제로 피어싱 시술을 받았다. 지금까지는 매우 좋다. 가벼운 편두통이 심해져서 찾아갔는데 귀 연골을 뚫자 내 머리 안에 든 풍선에서 바람이 빠지는 느낌이었다. 진짜 편안해졌다. 몇 달만에 처음 오늘 아침 두통 없이 잠을 깼다.’ 영의 페이스북 포스트는 공유 17만 건 이상, ‘좋아요’ 10만 건 이상을 기록했다.

영은 ‘날아갈 것 같은 기분’이라는 블로그를 통해서도 소셜미디어 사용자들에게 자신의 상태를 계속 알렸다. 이틀째 그녀는 두통이 전혀 없다고 말했다. 사흘째와 나흘째에도 아침에 ‘편두통 없이’ 일어났다고 적었다. 마지막 업데이트가 닷새째였다. 그날도 이전 나흘과 마찬가지로 편두통에 시달리지 않았다. ‘닷새 연속 두통이 없어 너무 좋다’고 그녀는 블로그에 적었다.

편두통의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 머리 전면이나 측면에서 쿡쿡 쑤시는 통증이 나타나는 증상으로 묘사된다. 메스꺼움과 구토를 유발하며 밝은 빛, 소음, 피로, 날씨 변화 등의 요인에 매우 민감해질 수 있다.

미국에선 3700만 명 이상이 편두통에 시달린다(미국 성인의 13%가 편두통을 앓는다는 연구도 있다). 또 웹사이트 Migraine.com에 따르면 편두통 환자 200만~300만 명은 만성 통증으로 고통당한다고 말한다.

데이스 피어싱이 일부 환자에겐 효과가 있겠지만 에스테말리크는 자신의 환자들에겐 권할 생각이 없다고 밝혔다. “데이스 피어싱은 소독과 위생 상태가 의문시되는 문신 업소에서 주로 시술돼 이 부위의 피어싱에 따르는 감염 위험이 혜택보다 훨씬 크다.”

통계에 따르면 지난해 미국에서 데이스 피어싱 건수는 249건이었다.

- 셜리 부어시쿼트 아이비타임즈 기자

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