[이코노미스트 선모은 기자] SK바이오사이언스가 지난 한해 초라한 성적표를 받아들었다. 회사의 2022년 연결기준 매출은 4567억원, 영업이익은 1150억원으로 잠정 집계됐다. 1년 전보다 각각 50.8%, 75.7% 줄어든 수치다. 당기순이익은 1125억원으로 같은 기간 65.5% 줄었다. 지난해 4분기 실적도 변변찮다. 매출은 전년 동기 대비 68.9% 줄어든 1403억원이다. 영업이익과 당기순이익은 각각 87억원, 277억원으로 전년 동기 대비 각각 96.6%, 84.9% 줄었다.

매출에 타격을 준 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행한 동안 실적을 이끌었던 의약품 위탁개발생산(CDMO) 사업이다. SK바이오사이언스 관계자는 “코로나19 백신의 CDMO 매출이 줄어들면서 전반적인 매출 감소로 이어졌다”면서도 “출범 이후 최대 규모의 시설 투자로 규모 있는 바이오 허브를 구축하고 기업 가치를 끌어올릴 것”이라고 말했다.

“세계 시장 잇는 바이오 허브 구축한다”

SK바이오사이언스는 이날 이사회를 통해 인천 송도에 글로벌 R&PD 센터(Global Research & Process Development Center)를 설립하기로 결정했다. 사업에 쏟는 비용은 3257억원이다. 2025년 상반기에 센터를 완공하고 경기 판교에 있는 본사와 연구소를 모두 송도로 이전할 계획이다. 새로운 부지는 3만414㎡(약 9200평) 규모다.

SK바이오사이언스는 글로벌 R&PD 센터를 중심으로 백신 바이오 네트워크를 구축하고 새로운 감염병에 빠르게 대응할 수 있는 체계를 만들어갈 계획이다. 연구부터 생산까지 모든 과정을 진행할 수 있는 시설을 마련해 세계적인 백신 생태계를 국내에 조성한다는 구상이다.

SK바이오사이언스는 ‘글로컬라이제이션’ 사업에도 힘을 쏟을 계획이다. 글로컬라이제이션 사업은 인적 물적 인프라가 부족해 백신을 공급할 수 없는 지역에 SK바이오사이언스가 백신 개발과 생산 역량을 지원하는 프로젝트다.

이를 위해 글로벌 R&PD 센터에는 국내외 기업과 협력할 수 있는 오픈 랩(Open Lab)을 마련한다. 오픈 랩은 SK바이오사이언스와 협력하고 싶은 여러 기관 기업들의 사무, 연구 공간으로 쓰일 예정이다. 백신을 개발하고 싶지만 지역의 인프라가 부족하면, 해당 국가의 바이오 인력을 오픈랩에서도 양성한다는 구상이다.

SK바이오사이언스는 감염병 생물안전등급(BSL)-3 연구시설을 포함한 최첨단 연구시설을 구축하고 연구개발 역량을 강화할 계획이다. BSL은 생물학적 위험도가 높은 미생물을 연구하기 위해 필요한 시설 등급이다. 위험도가 높거나 중대 질환을 유발하는 감염병에 대응하는 백신을 개발하려면 BSL-3 수준의 연구시설이 필요하다는 설명이다.

새로운 공법과 제품을 시험할 수 있는 ‘파일럿 플랜트’도 설립한다. 파일럿 플랜트에는 회사의 새로운 성장 전략인 세포유전자 치료제(CGT)와 메신저 리보핵산(mRNA), 바이럴 벡터(Viral Vector) 등과 관련한 연구를 수행할 수 있는 시설이 들어선다. SK바이오사이언스는 글로벌 R&PD 센터의 파일럿 플랜트를 cGMP 수준의 생산 시설로 설계해 새로운 백신 과제나 CDMO 사업에 활용할 계획이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지