위기는 기회라고들 한다. 2022년 2월 24일 러시아가 우크라이나를 침공했다. 우크라이나 정부는 1년이 넘도록 진행되는 전쟁 속에서도 ‘도약’을 얘기한다. 전쟁의 참혹함을 겪고 있는 국민의 일상을 하루라도 빨리 되찾아 주겠다는 의지가 읽힌다. 폐허가 된 영토를 탈바꿈해 경제적 성장을 이루겠단 목표도 세웠다. 이런 목표가 꿈이 되지 않도록 팔을 걷어붙인 한국 기업인이 있다. 그는 전쟁이 진행 중인 국가를 직접 찾을 정도로 ‘우크라이나 재건’에 진심이다. ‘이코노미스트’는 그에게 무엇이 발걸음을 전쟁터로 향하게 했는지 물었다. 그와 나눈 대화를 두 편에 걸쳐 글로 옮긴다. [편집자 주]

[이코노미스트 정두용 기자] (1편에 이어서…) “지난 4월 첫 방문 후 한 달에 두 번꼴로 우크라이나를 찾고 있다”는 나길주 다산네트웍스 유럽 총괄 대표(62)와 나눈 인터뷰의 일문일답.

Q. 전쟁의 참혹함과 위험성을 모르지 않았을 텐데, 왜 우크라이나 방문을 결정했나.

러시아 군이 우크라이나 침공하려는 분위기가 형성된 후 계약서 등 주요 문서를 보관할 필요가 있다고 판단했다. 화재 등으로 문서가 소실될 위험성이 있었기 때문이다. 사본 공증을 받은 문서를 가지고 파리로 향하는 마지막 항공편에 몸을 실었다.

파리에 도착한 지 이틀 만에 키이우에서 전화가 왔다. 프랑스 피난을 제안했으나 ‘남편을 두고 혼자 올 수 없다’는 이유로 현지에 남겠다고 한 비서의 전화였다. 그녀는 ‘전쟁이 시작됐다’며 업무와 관련한 비밀번호들을 유서처럼 내게 전했다. 비서는 종종 전황에 대해서 전화로 알려주곤 했는데, 소식을 들은 날엔 술로 하루를 보내야만 했다. 현지 단체에 구호지원금을 보내는 일을 제외하곤 아무것도 할 수 없다는 상황이 날 괴롭게 했다.

비서의 연락 말고도 고통스러운 소식은 계속됐다. 우크라이나 체르노빌에 2000마리 정도의 유기견을 보호하는 시설이 있다. 휴일이면 종종 봉사활동을 가던 곳이다. 전쟁이 시작된 후 유기견 보호소 원장은 이따금 내게 ‘사료와 약을 살 돈이 없다’며 지원을 요청했다. 흔쾌히 보호소에 지원금을 보냈다.

그러나 최근 ‘지원금이 이제는 의미가 없다’는 소식을 받았다. 러시아 군이 보호소 근처에 자리를 잡았고, 이동이 제한돼 사료를 더 이상 사러 갈 상황이 아니었기 때문이다. 고작 ‘몇 박스의 감자만 남았다’는 그의 말에 무력감은 더욱 심해졌다. 일터와 보호소에서 일군 모든 것들이 사라지는 기분이었다.

방문을 결정한 결정적 계기는 ‘비서가 보낸 한 장의 사진’이다. 비서는 지난 4월 초 키이우 위성도시 아르핀의 모습을 담은 사진을 보내왔다. 집 창문을 통해 본 장면은, 온통 불바다 된 시내를 담고 있었다. 그리곤 거울 속 내 모습을 봤다. 머리카락이 빠져가는 폐인이 있었다. 그래서 ‘프랑스에서 폐인이 되느니 차라리 키이우에 가서 죽자’고 결심했다. 비서가 내게 그랬던 것처럼, 나도 큰아들에게 필요한 비밀번호를 건네고 우크라이나로 떠났다.

물론 가족들은 나의 선택을 반대했다. 그러나 아내는 ‘우크라이나에서 일군 모든 것들이 사라지고 있다, 지금이 아니면 그 모습을 어쩌면 다시 볼 수 없을 것 같다’는 말에 어렵게 고개를 끄덕였다. 우크라이나행은 고통스러운 나날을 보내다가 결정한 일이다. 프랑스에서 우크라이나까지는 가는 데만 3일이 소요된다. 폭격에 대한 두려움에 몸이 부들부들 떨리기도 하지만, 한 달에 두 번은 우크라이나를 방문하고 있다.

Q. 한국 정부는 우크라이나를 여행 금지 국가로 분류하고 있다. 다른 국가도 상황은 비슷한데, 입국엔 제한이 없었나.

프랑스 국적을 지니고 있고, 우크라이나 영주권을 가지고 있어 입국이 허락됐다. 우크라이나 영주권은 신종 코로나바이러스 감염병(코로나19) 대유행 당시 획득했다. 코로나19 대유행 때 우크라이나 정부는 영주권이 없으면 입국이 제한했기 때문이다.

폴란드 국경을 넘을 때 국제의용군이란 오해를 받곤 한다. 국경을 통과하는 이들이 대다수 여성이라, 남자는 많은 조사를 받는 분위기다. 그러나 프랑스 여권과 우크라이나 영주권을 같이 제시하면 별다른 제한은 없었다.

한국 정부의 우크라이나 입국 금지는 옳은 조치라고 생각한다. 키이우는 자정부터 새벽까지 드론 공격이 자주 발행하는 곳이다. 교통사고·철도 전복도 자주 일어난다. 총기사고도 숱하게 발생해 벽 곳곳에 수배자 사진이 붙어있다. 병원 시설은 부족해 치료를 제때 못 받을 가능성도 높다. 항공기도 뜨지 못한다. 너무 위험한 곳이다. ‘한국 대사관의 안전 지침과 대한무역투자진흥공사(코트라·KOTRA)의 조언을 믿어라’는 말을 전하고 싶다.

Q. 프랑스 국적은 어떻게 취득했나.

한국서 대학을 졸업한 후 프랑스로 향했다. ENSAPC에 신입생으로 입학한 뒤 프랑스에서 안착해 약 40년을 보냈다. ENSAPC에서 공부하다 지금의 아내를 만났다. 처가엔 프랑스 해군 소속인 분들이 많다. 프랑스 정부는 ‘가족 구성원 중 외국인이 있으면 핵잠수함에 탑승 불가’란 원칙을 시행하고 있다. 처가에 핵여단 사령관이 계셔 국적을 프랑스로 바꿀 수밖에 없었다.

Q. 키이우에서 열린 국제에너지클러스터엔 어떻게 참가했나.

다산네트웍스가 우크라이나에 2019년 진출한 뒤 코트라의 도움으로 현지 산·학·관과 폭넓은 교류를 진행해 왔다. 사업 진출 당시 우크라이나 국회 정보통신위원장이었던 올렉산드르 단첸코의 도움을 받아 안착이 가능했다.

전쟁 발발 후 약 1년 만에 다시 찾은 우크라이나는 상황이 많이 달랐다. 내가 키이우를 방문한 ‘유일한 외국인’이라고 느껴질 정도였다. 실제로 다산네트웍스는 전력청을 찾는 유일한 외국기업이기도 했다. 올렉산드르는 물론 현지 남자 직원 모두 자원입대해 업무를 상의할 대상도 적어졌다.

상황은 급변했지만, 다행히도 ‘통신·전력망 공급 회사’로 다산네트웍스를 기억하는 담당자는 남아있었다. 러시아 군이 미사일로 통신·전력망을 집중적으로 타격했기에 복구 요청도 여럿 접하곤 했다. 이 때문에 다양한 의사결정자와 면담이 가능했다.

다만, 국제적으로 우크라이나 재건에 대한 관심도가 높아지면서 많은 지원금이 들어왔고 이에 따라 ‘직접 면담’을 조심하는 분위기가 형성됐다. 국제에너지클러스터는 우크라이나 정부 관계자들이 추천해 준 소통 채널이다.

국제에너지클러스터는 우크라이나 가스 공사·전력청 등이 회원사로 소속된 단체다. 투자처를 공동으로 모색하고, 재건 등에 필요한 시범 사업을 추진한다. 시범 사업을 통해 필요성·타당성·효과 등이 인정되면 본 사업에 착수하는 식이다. 가입 조건은 ▲기업이 속한 국가의 특성 ▲ESG 활동 이력 ▲불필요한 경쟁 방지를 위해 기존 회원사와 다른 분야의 사업 영위 등이다. 기존 회원사의 만장일치를 받아야 회원사로 가입할 수 있다. 다산네트웍스는 그간 키이우에서 활동한 이력을 바탕으로 전원 찬성을 받아 가입이 가능했다. 자사는 현재 국제에너지클러스터를 통해 고압선 전력망 구축 시범 사업에 참여가 결정된 상태다.

Q. 국제에너지클러스터 총회 참석을 계기로 비탈리 킴 주지사도 만났다고.

비탈리 킴을 만나러 가는 길은 쉽지 않았다. 미콜라이우는 키이우와 800km 정도 떨어진 항구도시다. 거리도 거리지만, 가는 길 내내 실질적 위험도 도사렸다. 검문도 숱하게 이어졌다. 무너진 송전탑이나 발전소의 상황을 눈으로 보기 위해 ‘차량 이동’으로 택했기에 더욱 그랬다. 도로 상황은 전쟁 후 더욱 안 좋아졌고, 발전소·원전 근처를 지날 땐 특히 검문이 심했다.

미콜라이우에 어렵사리 도착하자마자 눈에 들어온 건 우크라이나 인부들이 다리를 복원하는 모습이었다. 최근 러시아 군의 침공을 받은 지역이라 건물들이 주저앉은 게 눈에 띄었다. 무장한 군인들의 경계를 서고 있는 모습도 쉽게 볼 수 있었다. 주지사와 만남이 약속된 장소는 미콜라이우 청사 별관이었다. 별관에 가는 길 폭격에 무너진 청사 본관 모습을 봤는데 아직도 눈에 선하다.

이런 현지 분위기와 다르게 대면한 비탈리 킴 주지사의 표정은 여유롭고 편안했다. 그에게 한국인들이 ‘태권도 수련’ 등을 언급하며 항전 정신을 보여준 주지사를 매우 긍정적으로 생각한다는 점을 들려주자 “너무 감사하다”며 웃기도 했다. 비탈리 킴은 미콜라이우가 다시 조선 도시로 발돋움하길 원한다고 했다. ‘한국의 선박 교육 프로그램을 다음 만남 때 알려줬으면 좋겠다’는 말도 전했다.

비탈리 킴에게 전해 듣고, 직접 둘러본 미콜라이우 상황은 심각했다. 미콜라이우에 머물 때 사용한 숙소 화장실에선 바닷물이 흘러나왔다. 양수장이 무너진 탓이다. 비탈리 킴도 “전쟁이 끝난다면 바로 수도관 교체 작업을 진행해야 한다”고 했다. 전력망도 문제였다. 현재 인프라의 80%가 망가졌다고 한다. 그간 사용한 전력 시스템은 소련 시절부터 사용한 방식인데, 재건 때는 유럽 표준으로 바꾼다는 얘기도 들었다.

수도관·전력망 재건 때 한국 기업이 역할을 할 수 있으리라는 생각이 들었다. 비탈리 킴 역시 전후 복구의 경험을 지닌 한국의 협력을 기대한다는 뜻을 내비치기도 했다. 다음날인 6월 7일에도 주지사와 만남이 예정돼 있었으나, 러시아 군이 6월 6일 새벽 노바카호우카 댐을 폭파해 도망치듯 미콜라이우를 빠져나와 키이우로 향할 수밖에 없었다.

Q. 안나 블라디미로브나 자마제예바 SAEE 국장과의 면담은 어땠나.

안나 국장에겐 ‘때 묻지 않은 정치인’이란 인상을 받았다. 한국에 대한 호감 역시 대화 내내 느껴졌다. 안나 국장은 나와 면담 후 영국 런던에서 열린 ‘우크라이나 재건 회의’에 참석했다. 회의에 다녀온 후 메시지가 왔는데 ‘에너지 효율성 및 탈탄소화 장비들에 대한 한국 제품 목록을 보내줬으면 좋겠다’는 내용이었다. ‘겨울이 오기 전 장비를 확보해야 한다, 한국에 대한 기대가 크다’는 말도 함께였다.

현재 직원들과 함께 안나 국장이 요청한 장비 목록을 검토하고, 한국 협력사들과 논의를 진행하고 있다. 발전기와 에너지 시스템, 그리고 보안 통신과 관련한 부분은 만족할 만한 성과를 얻었다. 다만 풍력발전 영역에선 여전히 해답을 찾는 과정에 있다.

Q. 안나 국장이 요청한 내용 중 특히 ‘목재를 연료로 전력을 생산할 수 있는 소형발전기 공급’이 중요해 보인다.

에너지 공급 문제 해결은 우크라이나 재건의 핵심 요소다. 그간 러시아로부터 공급받던 천연가스는 끊긴 상태다. 겨울을 대비해 열병합(단일 에너지원에서 획득한 열과 전력을 같이 활용해 에너지 효율을 높이는 시스템) 방식의 발전소가 필수적이다. 우크라이나 정부는 그래서 자국에 비교적 풍부한 목재에 주목하고 있다. 또 ▲유럽 방식과 같은 규격 ▲발전소의 분산 ▲모듈화 가능 여부 ▲지중화(땅 밑에 묻는 방식)가 가능한 전력망 ▲주변국과의 연계 ▲친환경 등을 주요 조건으로 보고 있다.

목재를 연료로 사용하는 발전기는 무엇보다 운영 방법이 쉬워 별도의 엔지니어 없이도 작동이 가능하다. 서유럽에서도 단독주택이나 공공기관 건물의 난방에 목재를 사용하는 경우가 많은 이유다. 특별한 제조 기술이 필요 없고, 수분 함량이 많은 목재도 연료로 사용이 가능하단 장점도 있다. 다산네트웍스 계열사인 디티에스가 이 분야의 설계 기술을 보유하고 있다. 우크라이나 환경에 적합한 시제품을 조속히 제작할 계획이다.

Q. 프랑스에 있을 때도 우크라이나 측과 소통할 일이 많을 것 같다.

주로 이메일로 의견을 나눈다. 국제에너지클러스터도 주요 소통 채널이 되고 있다. 키이우에서 사무실을 연 뒤로 매일 2시간씩 우크라이나 언어를 공부해 왔다. 기본적인 대화는 물론 공문 작성도 가능해 직접 현안을 처리하는 경우가 많다. 지금은 안나 국장이 요청한 발전기 공급 사안을 정리하는 데 집중하고 있다. 곧 우크라이나에 다시 들어가 구체화한 사안을 설명할 예정이다.

Q. 현재 가시화된 사업이 있는가.

초고압 전력망 구축 시범 사업은 상당 부분 진행됐다. 우크라이나 정부는 1차 시범 사업 목표로 ‘폭격으로 파괴된 동·남부 국경 지역의 전력망을 지중선으로 구축’을 삼고 있다. 현재 설계는 완료된 상태다.

국내 협력사로부터 전력선을 구매해 공급할 계획이다. 1차 시범 사업 진행을 위한 전력선 공급을 3개월 내 진행하는 게 목표이지만, 전쟁이 여전히 진행 중이라 불확실성이 크다.

시범 사업을 통해 검증이 완료되면 1000km 전력망 구축을 목표로 본 사업이 진행된다. 전력망 구축과 함께 커넥터·변압기 등 부속 장비 공급도 검토 중이다. 전력망 운영과 관련한 보안 솔루션 사업에도 참여를 타진 중이다.

이 외에도 우크라이나 통신망 고도화 사업도 추진하고 있다. 이는 전쟁 전부터 협의하고 있던 사안이다. 기존 유선통신 속도를 기가급으로 고도화하고, 5G 무선망을 구축하는 사업을 키이우시와 협의할 예정이다. 다산네트웍스의 주력 사업 부분이 광케이블·통신장비인 만큼 충분한 기회가 있으리라고 생각한다.

Q. 폴란드·프랑스 등 유럽 시장보다 ‘어려운 길’인 우크라이나에 집중하는 특별한 이유는?

가능성 때문이다. 현재 유럽은 대외에 잘 알려져 있다시피 ‘러시아의 에너지 의존성 탈피’와 ‘친환경 전환’에 사활을 걸고 있다. 유럽 전역이 친환경 에너지 전환을 위한 공사장이라고 해도 과언이 아니다.

실제로 튀니지에서 만든 전력을 해저케이블을 통해 이탈리아로 공급하는 시도가 진행 중이고, 아제르바이잔에서 만든 전력은 1300km 떨어진 루마니아에서 사용되고 있다. 지중해엔 해상풍력발전소가 계속해서 세워지고 있고, 소형모듈원자로(SMR)의 건설도 한창이다.

이런 흐름에서 우크라이나는 지정학적 위치와 친환경 에너지 생산 측면에서도 중요도가 높다. 우크라이나와 폴란드 간 전력망 연결은 확정적인 사안으로 여겨진다. 우크라이나 정부 역시 ‘5년 후 유럽에서 사용하는 모든 천연가스를 생산하겠다’는 목표를 세웠다. 경제적 측면에서 우크라이나는 폴란드와 더불어 ‘한국의 주요 경제파트너’가 되리라고 생각한다.

Q. 사업적 측면만 보고 우크라이나 방문을 결정하진 않았을 것 같다.

물론이다. 우크라이나 재건 사업은 ‘우크라이나 국민의 일상 회복’을 궁극적인 목적으로 한다. 회사는 이 목적에 도움이 되고 싶다는 공감대를 형성한 상태고, 개인적 염원도 분명 존재한다. 단순히 경제적 목적만 있었다면 목숨을 걸고 전쟁 중인 국가를 이렇게 자주 찾진 않았을 터다.

현재 다양한 국가에서 우크라이나 재건을 위한 지원에 나섰다. 이는 후에 해당 국가에 소속된 기업들에 사업 기회로 작용하리라고 생각한다. 종전 후 대형 인프라 재건 사업의 기회를 ‘원조를 많이 한 국가’에 할당되는 식의 접근이 이뤄지리라고 전망한다. 국가 차원의 원조와 물론 비교할 순 없지만, 다산네트웍스 역시 그룹 차원에서 다각도로 우크라이나에 대한 지원을 이어왔다. 이런 사회적 기여도가 향후 사업적 기회로 이어지리라고 본다.

Q. 다산네트웍스의 기술력은 우크라이나에 어떤 긍정적 효과를 가져다줄 수 있는가.

통신·전력망은 산업의 근간이다. 안정적이고 저렴한 전력망과 초고속 통신망이 구축돼야 현대적인 도시가 건설될 수 있다. 기차를 타고 폴란드 국경을 넘어 우크라이나로 들어가는 순간, 통신이 두절된다. 심지어 수도 키이우에서도 화상회의를 진행할 만한 인터넷 속도가 나오지 않는다.

이런 문제를 다산네트웍스의 기술력으로 푼다면, 우크라이나의 재건 사업 속도는 더욱 빨라지리라고 생각된다. 다산네트웍스는 대한민국을 ‘인터넷 강국’으로 이끈 기업이다. 우크라이나에서도 충분히 기초 인프라를 구축하는 데 역할을 할 수 있으리라고 자신한다.

Q. 우크라이나 방문에 대한 전반적인 소회가 궁금하다.

개인적으로 우크라이나의 발전 가능성을 보고 수년 전부터 사업을 진행해 왔다. 그러나 전쟁 후에는 또 다른 의미가 생겼다. 끈끈함을 느낀다. 특히 조국을 지키기 위해 자리를 지키는 선택을 내린 이들을 보고 있노라면 가슴 한편이 뜨거우면서도 시리다.

폴란드에서 키이우까진 야간 기차를 타고 13시간이 걸린다. 오고 가는 길에 만나는 이들의 ‘우크라이나를 돕고자 하는 순수한 마음’을 자주 접한다. 매번 감동과 영감을 얻는다.

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