[이코노미스트 마켓in 김윤주 기자] 무더위가 이어지는 가운데 코로나19 확진자가 급증하면서 재유행이 시작되는 것이 아니냐는 우려가 나온다.

30일 중앙방역대책본부에 따르면 7월 셋째 주(7월16∼22일) 확진자는 25만3825명으로 전주 대비 35.8% 증가했다. 4주 연속 증가세다.

지난 19일 신규 확진자는 4만7029명으로, 겨울 재유행이 정점을 지난 후인 지난 1월11일(5만4315명) 이후 6개월여 만에 최다였다. 이같은 추세가 계속되면 곧 5만 명대 확진자가 나올 것으로 예상된다.

전문가들은 이번 확진자 증가가 마스크 의무 해제 등 방역정책 완화와 거듭된 변이 출현에 따른 면역력 약화 때문이라고 설명한다.

정재훈 가천대 의대 교수는 지난 28일 자신의 페이스북에 “코로나19는 일상회복 단계에서 연간 2회 정도의 유행이 예상되고 있었다”면서 “기존 면역을 회피하는 특성을 가진 변이가 계속해서 출현하고, 복합면역이 형성됐더라도 시간이 지나 감염 예방효과가 감소했다”고 설명했다.

지난 6월 일상회복 선언 이후 코로나19 검사를 받는 적극성이 떨어졌고, 이를고려하면 숨은 감염자는 더 많을 것으로도 분석된다.

정 교수는 “지금 유행은 보이는 것보다 크다”며 “지금 유행 확진자는 적어도 지난해 동절기 유행과 비슷하거나 조금 작은 규모다. 이번 유행에서는 인구의 10∼15%가 감염될 것”이라고 예상했다. 지난 겨울 재유행 정점은 일 8만8000명 수준이었다.

이르면 내달 질병관리청이 코로나19의 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정하면, 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염취약시설 등 일부에 남아있던 실내 마스크 착용 의무가 권고로 전환된다.

감시체계가 전수감시에서 표본감시로 바뀌며 확진자 수 집계도 중단된다. 검사비와 치료비는 대부분 자부담으로 전환(건강보험 적용)된다. 이에 따라 마스크 해제에 따른 감염 우려와 함께 지원과 집계 중단으로 ‘깜깜이 감염’이 증가할 것이란 우려도 나온다.

정부는 오는 10월 오미크론 XBB 계열 변이를 기반으로 한 새 백신으로 코로나19 예방접종을 할 계획이다. 해당 백신은 전 국민이 무료로 맞을 수 있다.

지난 동절기 추가접종의 60세 이상 접종률이 34.5%로 저조했던 만큼 정부가 일상회복 절차에 속도를 내면 백신 호응도가 떨어질 것이란 우려도 나온다.

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