[이코노미스트 김기론 기자] 미국 캘리포니아주의 한 스타벅스 매장에서 보안관이 주문한 음료 컵에 돼지 그림이 그려진 채 제공돼 논란이 일고 있다. 해당 매장에서 근무하던 직원 2명은 내부 규정 위반을 이유로 해고됐다. 미국 사회에서 경찰이나 보안관을 ‘돼지(pig)’에 빗대는 표현은 강한 모욕으로 받아들여진다.

13일(현지시간) 폭스뉴스와 데일리메일 등에 따르면 사건은 지난 9일 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 카운티 노워크 지역의 한 스타벅스 매장에서 발생했다. 당시 16시간가량 장시간 근무를 마친 LA 카운티 보안관은 음료를 주문한 뒤 매장을 나서려다 컵에 그려진 돼지 그림을 발견했다.

해당 보안관은 이후 자신의 비공개 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 “지역사회의 안전을 위해 긴 시간을 보낸 뒤 잠시 커피를 사러 들렀을 뿐인데 이런 대우를 받았다”며 “무례하고 불쾌한 경험이었다”고 밝혔다. 그는 “카페인이 필요해 방문했을 뿐인데 불편한 감정을 안고 매장을 나와야 했다”고 토로했다.

논란이 확산되자 스타벅스 본사는 즉각 조치에 나섰다. 스타벅스 측은 해당 매장에서 근무하던 직원 2명과의 고용 계약을 종료했다고 밝혔다. 스타벅스 대변인 재시 앤더슨은 “문제가 된 그림은 보안관 개인을 겨냥해 그린 것이 아니며, 당시 온라인에서 유행하던 캐릭터인 ‘존 포크(John Pork)’를 묘사한 것”이라며 “해당 컵은 보안관이 주문하기 훨씬 이전에 이미 그림이 그려진 상태였다”고 해명했다.

다만 스타벅스는 의도와 관계없이 그림이나 문구가 추가된 컵을 고객에게 제공하는 행위 자체가 회사 지침에 어긋난다고 설명했다. 앤더슨은 “고객이 누구든 손으로 그림이 그려진 컵을 전달하는 것은 명백한 내부 규정 위반”이라며 “이 기준에 따라 인사 조치를 결정했다”고 밝혔다.

스타벅스는 이번 사건을 “부적절한 사례”로 규정하고, 해당 고객과 지역 보안관국 관계자들에게 여러 차례 유감을 표명했다고 덧붙였다.

LA 카운티 보안관국도 별도의 성명을 내고 강한 우려를 나타냈다. 보안관국은 “손으로 돼지 그림을 그린 컵을 법 집행 인력에게 제공한 행위는 경찰을 비하하려는 의도로 해석될 수 있다”며 “극도로 모욕적이고 부적절한 행동으로 결코 용납할 수 없다”고 밝혔다. 이어 “해당 보안관은 즉시 문제를 보고했으며, 커피 회사의 기업 보안 부서에 공식적으로 우려를 제기했다”고 전했다.

이번 사건을 두고 온라인에서는 엇갈린 반응이 나오고 있다. 공적 역할을 수행하는 법 집행관을 조롱하는 행위는 정당한 제재 대상이라는 의견과, 의도가 명확하지 않은 사안을 과도하게 확대 해석했다는 시각이 맞서고 있다.

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