[이코노미스트 정두용 기자] 호암재단이 ‘2024년도 제34회 삼성호암상 시상식’을 31일 서울신라호텔 다이너스티홀에서 개최했다. 호암(湖巖) 이병철 삼성 창업회장의 ‘인재 제일’과 ‘사회공헌 정신’을 기리기 위해 제정된 상이다. 이재용 삼성전자 회장은 이날 시상식에 참석해 수상자를 격려했다. 3년 연속 시상식에 참석하며 ‘인재 중시’ 철학을 강조했다.

호암재단은 올해 수상자로 ▲과학상 화학∙생명과학부문 혜란 다윈 미국 뉴욕대 교수(55) ▲과학상 물리∙수학부문 고(故) 남세우 미국 국립표준기술연구소 연구원(54) ▲공학상 이수인 미국 워싱턴대 교수(44) ▲의학상 피터 박 미국 하버드의대 교수(53) ▲예술상 한강 소설가(54) ▲사회봉사상 제라딘 라이언 수녀(76) 등을 선정했다. 각 부문 수상자에게는 상장·메달과 함께 상금 3억원이 수여됐다.

이날 시상식에는 이 회장을 비롯해 수상자의 가족·지인·관계자와 삼성사장단 등 270여 명이 참석했다. 과학상 물리·수학부문 수상자 고(故) 남세우 연구원을 대신해 배우자인 킴벌리 브릭먼 박사가 참석했다. 행사 모든 과정은 온라인으로 실시간 중계됐다.

김황식 호암재단 이사장은 인사말에서 “훌륭한 분들을 수상자로 모시게 된 것을 큰 기쁨이자 자랑으로 생각한다”며 “올해 수상자는 여성 수상자가 전체의 3분의 2로 역대 최고인 4명에 이른다. 우리 사회의 변화와 발전의 다른 면을 보는 것 같아 반갑기도 하다”고 말했다.

과학상 화학·생명과학부문 혜란 다윈 교수는 “부모님께서는 한국인이라는 것이 자랑스러운 일임을 늘 말씀해 주셨다. 미국 내 생명과학 분야에서 한국인을 찾는 일은 여전히 어려운데 호암상이 꿈을 쫓는 전세계 한국 과학자들에게 격려가 된다”고 했다.

삼성호암상은 학술·예술 및 사회발전과 인류복지 증진에 탁월한 업적을 이룬 인사의 현창을 위해 1990년 고(故) 이건희 창업회장이 제정했다. 올해 제34회 시상까지 총 176명 수상자에게 343억원의 상금을 수여했다.

호암재단은 이 회장의 ‘국가 기초과학 분야에 대한 지원을 확대’의 제안에 따라 2021년부터 기존 1명에게 시상하던 과학상을 물리·수학, 화학·생명과학 등 2개 부문으로 확대해 시상하고 있다. 이 회장은 호암재단에 2021년 4억원을 개인 자격으로 기부한 바 있다. 또 2022년과 2023년에도 각각 2억원을 기부했다.

삼성호암상 수상자들은 지난 30일 삼성전자·삼성바이오·삼성서울병원 등의 임직원 약 3600명을 대상으로 온오프라인 특강을 했다. 삼성호암상 수상자가 삼성 임직원을 대상으로 특강을 진행한 것은 이번이 처음이다.

예술상을 받은 한강 소설가는 “올해는 첫 소설 발표한 지 삼십년이 된 해”라며 “그동안 글쓰기를 통해 사람들과 연결되어 있었다는 것이 때로 신비하게 느껴진다. 천천히, 서두르지 않고 더 먼 길을 우회해 계속 걸어가 보려고 한다”는 소감을 남겼다.

2013년 노벨 생리의학상을 받은 랜디 셰크먼 UC버클리 교수는 축사를 통해 “수상자들은 지식과 정서적 통찰력·사회 복지 분야에서 인류에게 중대한 기여를 해 오셨고, 개인의 영감은 각자가 진리를 추구하는 과정에서 내면으로부터 발현되었을 것”이라며 “여러분들의 빛나는 업적을 기리며 한국인의 정신과 창의성에 경의를 표한다”고 했다.

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