[이코노미스트 원태영 기자]지난해 국내 증시 상장이후 첫 적자를 기록했던 엔씨소프트가 올해 신작 ‘아이온2’를 통해 재도약을 노리고 있습니다.

엔씨의 지난해 연결기준 영업손실은 1092억원으로 전년(영업이익 1373억원) 대비 적자전환했습니다. 매출은 1조5781억원으로 전년 대비 11.3% 줄었으며, 순이익은 941억원으로 56.0%나 감소했습니다. 지난해 실적 부진은 주력 캐시카우인 ‘리니지’ 지식재산권(IP) 기반 게임들의 매출 감소와 신작 흥행 부진 때문이었습니다. 앞서 엔씨는 신작 개발 조직과 인공지능(AI)·품질보증(QA)·시스템 통합(SI) 부문을 독립해 6개 자회사를 설립하고 희망퇴직을 단행하기도 했습니다.

이런 상황속에서 엔씨가 올해 가장 심혈을 기울이고 있는 신작은 아이온2입니다. 아이온2는 엔씨의 대표 IP ‘아이온’ 시리즈를 정식 계승한 언리얼 엔진5 기반의 신규 MMORPG입니다. 방대한 PvE(플레이어 대 환경) 콘텐츠가 특징으로 오는 11월 19일 출시될 예정입니다. 특히 아이온2는 이용자의 스타일과 개성을 살릴 수 있도록 ‘얼굴’, ‘헤어’ 뿐만 아니라 ‘화장’, ‘스타일링’, ‘체형’ 등 세부 요소까지 조정할 수 있는 커스터마이징 시스템을 지원합니다. 이용자가 설정한 캐릭터 외형이 게임 내 월드에서도 동일하게 구현되는 점도 특징입니다. 

엔씨는 지난 8월 아이온2 거래소 콘텐츠를 최초로 공개한바 있습니다. 당시 김남준 개발 PD는 “아이온2 거래소는 유료 재화가 아닌 인게임 재화로 거래를 할 수 있다”며 “게임을 즐겁게 플레이할 수 있도록 가장 도움이 되는 방법을 고민해 내린 결정”이라고 밝혔습니다. 

유저들이 아이온2에 거는 기대가 큰 것은 원작 아이온이 국내 게임 역사 큰 족적을 남긴 게임 중 하나이기 때문입니다. 지난 2008년 출시된 아이온은 다양한 콘텐츠와 뛰어난 그래픽을 바탕으로 국산 RPG 전성시대를 여는데 큰 역할을 담당했습니다. 

특히 기존 리니지 시리즈의 전투가 지상에 한정된 반면 아이온은 전투를 공중으로까지 확장시키는 데 성공했습니다. 지금까지도 아이온하면 떠오르는 것이 바로 ‘날개’입니다. 아이온의 가장 큰 특징은 공중전투입니다. 유저들은 날개를 통해, 하늘을 날아다니며 다른 유저들과 전투를 벌일 수 있었습니다. 이러한 인기를 바탕으로, 아이온은 160주 연속 PC방 점유율 1위라는 대기록을 달성하기도 했습니다. 

엔씨는 이번 아이온2 출시와 관련해 멤버십을 핵심 BM으로 내세웠습니다. 기존 리니지라이크 게임과 달리 과도한 과금을 지양하겠다는 포부입니다. 최근 진행된 특별 라이브 방송에서 소인섭 사업실장은 “멤버십은 크게 두 가지가 있다. 편의성을 올려주는 기본 멤버십은 19,700원이고, 콘텐츠를 좀 더 많이 즐길 수 있는 멤버십이 29,800원”이라며 “맹독성 BM 아니냐 우려를 표하는 분들이 있는데, 멤버십과 외형 BM 위주로 짰다는 점 거듭 말씀드린다”고 말했습니다.

엔씨는 아이온2 홍보를 위해 올해 11월 부산에서 진행되는 국제 게임전시회 ‘지스타 2025’ 메인 스폰서를 맡았습니다. 엔씨가 지스타 메인 스폰서를 맡은 것은 이번이 처음입니다. 엔씨는 이번 행사에서 B2C 전시관에 단독 300부스 규모의 전시 공간을 마련했습니다. 이는 올해 지스타에서 가장 큰 규모이기도 합니다.

현재 출시되고 있는 리니지라이크 게임들의 원조는 사실상 엔씨의 ‘리니지M’입니다. 과도한 과금 모델 역시 그 선발주자는 엔씨인 경우가 많습니다. 하지만 이번 아이온2만큼은 엔씨를 한번 믿어볼까 합니다. 엔씨 역시 ‘블레이드앤소울2’의 실패를 되풀이하고 싶지는 않을테니 말이죠.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지