[이코노미스트 우승민 기자] 인공지능(AI) 칩의 절대 강자 엔비디아가 일론 머스크의 AI 기업 xAI에 최대 20억 달러(약 2조8000억 원)를 투자하며 AI 인프라 경쟁에 불을 지폈다.

소식통은 xAI가 당초 계획보다 더 큰 규모의 자금을 조달하고 있으며, 여기에는 엔비디아의 지분 투자도 포함된다고 9일(현지시간) 밝혔다.

이번 펀딩 라운드는 총 200억 달러 규모에 달하며, 엔비디아는 최대 20억 달러를 투입할 예정이다. 이는 고객의 AI 투자 속도를 가속화하려는 엔비디아의 전략적 행보로 풀이된다.

이번 자금 조달은 75억 달러의 지분 투자와 최대 125억 달러의 부채로 나뉘며, 엔비디아는 지분 투자에 포함된다.

또 이번 펀딩은 별도로 설립되는 특수 법인(SPV)을 통해 이뤄지며, SPV가 엔비디아 칩을 구매하고 xAI는 이를 5년 동안 빌려 사용한다.

이 구조는 그래픽처리장치(GPU)를 담보로 한 부채로, 회사 자체를 담보로 하지 않기 때문에 기술 기업들이 부채 부담을 줄이는 새로운 모델로 주목받고 있다고 블룸버그 통신은 전했다.

xAI는 테네시주 멤피스에 세계 최대 데이터 센터 '콜로서스'를 구축하고 있으며, 여기에 탑재되는 엔비디아의 GPU를 당초 10만대에서 100만대 수준으로 대폭 늘린다는 계획이다.

xAI는 이미 올해 초 약 100억 달러의 지분 및 부채 자금을 조달했지만, 매달 10억 달러를 소진하고 있어 추가 자금이 필요하다고 블룸버그 통신은 전했다.

이번 xAI의 대규모 자금 조달은 AI 업계 전반에서 벌어지고 있는 인프라 구축 경쟁의 일환이다. 주요 기술 기업들은 최고 수준의 AI 모델 개발을 위한 인프라 확보를 위해 수백억 달러 규모의 투자를 잇따라 진행하고 있다.

오픈AI는 지난 6일 AMD의 칩을 다년간 사용하는 계약을 체결했고, 메타는 최근 290억 달러 규모의 데이터센터 자금 조달 계약을 체결했다. 오라클도 인프라 강화를 위해 380억 달러의 부채 패키지를 조달한 바 있다.

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