[이코노미스트 이지완 기자] 이랜드이츠가 인수합병(M&A) 시장에 매물로 내놓은 외식 프랜차이즈 브랜드 반궁·테루의 가맹점주 모집에 나선다. 내수 침체 여파 등으로 M&A 시장에서는 식음료(F&B) 브랜드가 외면을 받고 있다. 이에 이랜드이츠가 전략 수정에 들어간 것 아니냐는 해석이 나온다.

16일 유통 업계에 따르면 이랜드이츠는 오는 27일 서울 지역에서 반궁과 테루 브랜드에 대한 창업 설명회를 진행한다.

반궁은 ‘빠르게 차려낸 건강 밥상’이라는 콘셉트로 생선구이와 솥밥 반상을 주로 취급하는 한식 브랜드다. 해당 브랜드의 전국 매장 수는 지난해 말 기준 21개(가맹점 19개·직영점 2개)다. 올해(11월 현재)는 32개까지 늘어난 상황이다. 공정거래위원회에 따르면 반궁 가맹점의 평균 영업기간은 2년 10개월이며, 가맹점 평균 매출액은 5억3947만원이다.

테루는 4cm 돈카츠와 일본식 덮밥을 전면에 내세우고 있는 일식 브랜드다. 해당 브랜드의 전국 매장 수는 지난해 말 기준 13개(가맹 11개·직영 2개)다. 올해는 매장 수가 15개로 소폭 늘었다. 테루 가맹점의 평균 영업기간은 3년 11개월이며, 가맹점 평균 매출액은 4억1106만원이다.

이랜드이츠는 가맹점주 모집을 위해 다양한 창업 지원 프로모션을 제공할 예정이다. 대표적으로는 ▲오픈 마케팅 광고비 지원 ▲인테리어 자율시공 ▲10년 내 갱신계약 시 추가비용 면제 등이 있다.

이같은 프랜차이즈 가맹점 확장 전략은 이랜드이츠의 최근 행보와 엇갈린다. 앞서 지난 8월 이랜드이츠는 매각 주관사로 삼정KPMG를 선정하고 일부 프랜차이즈 매각을 추진해 왔다. 이번 매각 대상에는 반궁과 테루도 포함됐다.

이랜드이츠가 매각 프랜차이즈의 가맹점을 지속 확대하려는 것은 브랜드 가치를 키우면서 시장 상황을 지켜보려는 것으로 읽힌다. 경기 불확실성 등으로 F&B 프랜차이즈가 최근 M&A 시장에서 환영 받지 못하는 탓이다. 실제 유명 프랜차이즈들이 M&A 시장에 매물로 대거 나온 상황이지만, 새 주인 찾기에 난항을 겪고 있다. 대표적인 프랜차이즈로는 ▲노랑통닭 ▲버거킹 ▲파이브가이즈 ▲피자헛 등이 있다.

업계 관계자는 “프랜차이즈 매각에서 중요한 가치 판단 척도 중 하나가 외형”이라며 “시장에서 매물을 거두지 않고 매력도를 계속 올리면서 시장 상황이 개선되기를 기다리는 것으로 볼 수 있다”고 말했다.

외식 업계의 최근 흐름을 보면 반궁과 테루의 외형 성장 가능성은 충분하다. 두 곳 모두 1만원 초반대의 메뉴가 주를 이루는 가성비 프랜차이즈다.

올해 소비자들은 가성비 프랜차이즈에 지갑을 열고 있다. 이랜드이츠의 대표 가성비 프랜차이즈인 애슐리는 올해 상반기 매출 2200억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 30% 늘어난 수치다. 해당 기간 누적 방문객 수는 1000만명을 넘어섰다.

이랜드이츠는 애슐리의 폭발적인 성장세에 힘입어 올해 연간 매출 목표를 7000억원으로 설정했다. 이 회사는 지난해 매출 4706억원을 기록한 바 있다.

이랜드이츠 측은 비주류 프랜차이즈 매각을 중단한 것은 아니라는 입장이다. 회사 관계자는 “매각과 관련해서는 추가로 추진 중인 것이 없다”며 “창업 설명회는 매월 진행하고 있다”고 설명했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지