[이코노미스트 이지완 기자] 새해부터 대형마트들의 할인 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 신년 수요가 몰리는 상품을 중심으로 한 할인 혜택이 최대 50%에 달한다. 경기불황으로 소비심리가 위축되는 상황에서 유통업황은 올해도 좋지 않을 것으로 전망된다. 이로 인한 영향이 클 것으로 예상되는 오프라인 유통사들은 초저가 전략으로 고객들의 마음을 잡겠다는 전략이다.

2일 업계에 따르면 대형마트 3사(이마트·롯데마트·홈플러스)는 연초부터 대규모 할인 행사를 진행하고 있다. 이들은 작년보다 행사 기간과 혜택을 더 늘려 고객몰이에 집중하고 있다.

이마트는 오는 7일까지 2026년 새해 첫 세일 ‘고래잇 페스타’를 진행한다. 대표적으로 고래잇 페스타의 인기 상품 중 하나인 '딸기‘(전품목·국내산)는 행사카드 전액 결제 시 20% 할인된 가격에 구매 가능하다. 고기와 달걀 등 필수 그로서리 상품 혜택은 오는 4일까지 집중된다. 이마트가 350톤 물량을 확보한 국내산 삼겹살·목심은 신세계포인트 적립 시 반값 할인 혜택을 받을 수 있다.

롯데마트는 오는 4일까지 신년 맞이 ‘통큰데이’ 행사를 진행한다. 행사 기간 롯데마트에서는 ‘신년 맞이 1등급 한우 등심(100g·냉장·국내산)’을 50% 할인가로 만날 수 있다. ‘끝돼 삼겹살·목심(각 100g·냉장·수입 돼지고기)’은 엘포인트(L.POINT) 회원에게 반값 혜택을 제공한다. ‘새해 초특가 활(活) 대게(100g·냉장·러시아산)’ 역시 50% 할인해 4495원에 선보인다. 롯데마트는 올해부터 ‘통큰데이’를 월 1회 정기 할인 행사로 운영한다.

홈플러스는 오는 7일까지 ‘반값·하나 더 데이’ 행사를 진행한다. 축산·수산·가공식품·간편식 등 연초 장바구니 핵심 품목을 중심으로 최대 반값 또는 1+1 혜택을 선보인다. 일례로 ‘국산 초이스 냉장 찜갈비(100g)’는 40% 할인한 2580원에, ‘호주청정우 안심(100g)’은 50% 할인한 5450원에 판매한다.

대형마트들이 연초부터 대규모 할인 행사에 나서는 이유는 ‘생존’을 위함이다. 경기불황으로 소비자들의 지갑이 꽉 닫혔다. 국가데이터처에 따르면 2025년 11월 소매판매는 전월 대비 3.3% 감소했다. 2024년 2월(-3.3%) 이후 21개월 만에 가장 큰 하락 폭이다. 특히 음식료품 등 비내구재의 판매는 전월 대비 4.3%나 줄었다.

문제는 올해도 시장 상황이 좋지 않다는 것이다. 대한상공회의소에 따르면 올해 소매유통시장 성장률(전망치)은 0.6%다. 이는 최근 5년 내 가장 낮은 수치다. 이런 전망이 나오는 것은 고물가와 가계부채 부담 등으로 소비심리가 위축된 탓이다. 특히 대형마트, 슈퍼마켓 등 전통적인 오프라인 유통채널이 큰 타격을 받게 될 것으로 대한상의 측은 예상했다.

업계 관계자는 “2026년에도 소비 침체가 계속될 것이라는 전망이 많다. 이런 상황에서 온라인 강세도 계속되고 있다”며 “결국 오프라인은 고객들을 불러올 수 있는 초저가 상품을 더 많이 확보할 수밖에 없다”고 말했다.

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