[이코노미스트 최영진 기자] 동형암호 원천기술 기업 크립토랩이 국방 분야에서 ‘암호화 AI’의 실효성을 입증하며 국방부 장관 표창을 수상했다.

크립토랩은 자사가 수행한 ‘AI 모델 암호화 기술 실증’ 사업이 2025년 국방실험사업 중 최우수 과제(1위)로 선정되어 국방부 장관 표창을 받았다고 15일 밝혔다. 이번 수상은 기밀 유출 우려 없이 AI를 활용할 수 있는 기술의 국방 현장 적용 가능성을 공식적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다. 

이번 사업은 국방부가 추진하는 ‘국방혁신 4.0’ 전략의 일환으로 진행됐다. 핵심은 데이터를 암호화한 상태 그대로 분석하고 처리하는 동형암호 기술을 적용해, 민감한 국방 데이터의 유출 위험을 원천 차단하면서도 최신 AI 기술을 실무에 도입할 수 있는지를 검증하는 데 있었다. 

실증은 크게 두 가지 분야에서 이루어졌다. 우선 국방 문서를 대상으로 하는 ‘검색증강생성(RAG)’ 기반의 암호화 AI 솔루션이 구현됐다. 이를 통해 보안이 필수적인 문서 환경에서도 내용을 복호화하지 않고 안전하게 검색하고 활용할 수 있음이 확인됐다. 또한, 무인경비체계를 위한 ‘객체인식 암호화 AI 모델’을 개발하여 감시 및 경계 작전 등 실제 야전 환경에서의 활용성도 검증했다. 

특히 기술적 난제로 꼽혔던 연산 속도 문제를 해결한 점이 높은 평가를 받았다. 통상적으로 암호화 기술을 적용하면 연산 속도가 느려진다는 통념이 있었으나, 크립토랩은 사용자 체감 지연이 거의 없는 수준의 응답 속도를 구현해냈다. 이를 통해 작전 수행을 실시간에 가깝게 지원할 수 있는 실사용성을 확보했다. 

이번 성과로 한국의 군은 기밀 정보를 외부로 노출하지 않으면서도 민간의 고도화된 클라우드 및 AI 모델을 활용할 수 있는 기술적 교두보를 마련하게 됐다. 데이터의 저장·전송뿐만 아니라 연산 단계까지 보호하는 크립토랩의 기술은 국방 분야의 ‘제로 트러스트(Zero Trust)’ 보안 체계를 한층 강화할 것으로 기대된다. 

크립토랩은 향후 이 기술을 군사 분야의 거대언어모델(LLM) 환경으로 확장 적용할 계획이다. 아울러 크립토랩이 보유한 동형암호 원천기술은 현재 국제표준화기구(ISO/IEC)에서 표준화 절차를 밟고 있으며, 2026년 상반기 완료를 앞두고 있다. 

천정희 크립토랩 대표는 “이번 표창은 우리 기술이 연구실을 넘어 국가 안보 현장에서 요구하는 까다로운 성능과 보안 기준을 충족했음을 인정받은 결과”라며 “검증된 기술력을 바탕으로 국방을 넘어 금융, 의료 등 민감 데이터를 다루는 산업 전반으로 기술 적용을 확대해 나가겠다”고 밝혔다. 

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