[이코노미스트 김기론 기자] 고환율 기조가 이어지는 가운데서도 이른바 ‘서학 개미’로 불리는 국내 개인투자자들의 미국 증시 투자 열기가 식지 않으면서 미국 주식 보관액이 250조원을 넘어섰다. 금융당국은 해외로 빠져나간 자금을 국내 증시로 되돌리기 위한 유인책을 잇달아 내놓고 있지만, 투자자들의 미국 주식 선호는 여전히 뚜렷한 모습이다.

20일 한국예탁결제원에 따르면 지난 15~16일 기준 국내 투자자의 미국 주식 보관액은 1천705억~1천718억 달러 수준으로, 원화 기준 약 251조~253조원에 달하며 역대 최고치를 기록했다. 지난해 말 미국 주식 보관액이 1천635억~1천636억 달러 수준이었던 점을 감안하면, 불과 보름 남짓한 기간 동안 70억~80억 달러 이상 증가한 셈이다.

최근 원·달러 환율이 1,470원을 웃도는 고환율 상황임에도 불구하고, 국내 투자자들은 환율 부담을 감수하면서까지 미국 주식을 적극적으로 매수하고 있다. 미국 주식 보관액은 2022년 말 442억 달러에서 2023년 말 680억 달러로 증가한 데 이어, 2024년 말에는 1천121억 달러까지 늘어나며 가파른 상승세를 이어가고 있다.

보관액 상위 종목에는 미국 기술주와 지수 추종 상장지수펀드(ETF)가 대거 포함됐다. 테슬라는 국내 투자자 보유액 기준 275억~276억 달러로 1위를 차지했고, 엔비디아(약 178억~179억 달러), 알파벳(약 72억 달러), 팔란티어(약 65억 달러), 애플(약 42억~43억 달러) 등이 뒤를 이었다. 마이크로소프트 역시 33억 달러 수준으로 상위권에 이름을 올렸다.

ETF 가운데서는 나스닥100 지수를 추종하는 ‘인베스코 QQQ 트러스트’와 S&P500 지수를 추종하는 ‘뱅가드 S&P500 ETF’가 각각 30억 달러 후반대의 보관액을 기록했다. 나스닥100 지수의 수익률을 3배로 추종하는 ‘프로셰어즈 울트라프로 QQQ’와 같은 고위험·고배율 레버리지 ETF도 국내 투자자들의 높은 관심을 받고 있다.

이처럼 미국 주식 투자 규모가 급증하자 금융당국은 자금의 국내 회귀를 유도하기 위한 제도 개선에 나서고 있다. 현재 국내에서는 레버리지·인버스 상품의 배수 한도가 2배로 제한돼 있지만, 해외 고배율 상품에 대한 수요가 큰 만큼 관련 규제를 완화하는 방안을 검토 중이다. 아울러 해외 주식을 매도한 뒤 ‘국내시장 복귀계좌(RIA)’를 통해 국내 주식에 1년간 투자할 경우 해외주식 양도소득세를 한시적으로 부과하지 않는 방안도 제시했다.

증권가에서는 이러한 정책이 중장기적으로 국내 자본시장에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 평가와 함께, 실제 자금 환류 규모는 환율과 시장 환경에 따라 달라질 수 있다는 신중론도 나온다. 전문가들은 서학 개미 자금이 대형주나 지수형 ETF로 유입될 경우 체감 효과가 더욱 클 수 있다고 보고 있다.

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