[이코노미스트 박재우 기자] 미국 뉴욕의 고물가 부담이 커지면서 한국식 군고구마가 맨해튼 직장인들 사이에서 ‘가성비 점심’으로 주목받고 있다. 패스트푸드나 샐러드 한 끼 가격이 20달러 안팎까지 치솟자, 비교적 저렴하면서도 포만감이 큰 군고구마로 점심을 대신하는 직장인이 늘고 있다는 것이다.

미국 매체 뉴욕포스트는 19일(현지시간) 해튼 중심 업무 지구인 미드타운 노점과 코리아타운 일대 가게에서 버터나 소금 등 아무것도 곁들이지 않은 군고구마를 사 먹는 직장인들을 쉽게 볼 수 있다고 전했다. 점심시간이면 군고구마를 사기 위해 노점과 카페 앞에 줄이 늘어서는 모습도 낯설지 않다는 설명이다.

뉴욕의 외식 물가는 악명 높다. 패스트푸드 세트 가격은 15달러(약 2만200원)를 넘고, 샐러드 한 그릇은 20달러(약 3만원)에 달한다. 반면 군고구마는 개당 3~5달러 수준으로, 몇 달러면 한 끼를 해결할 수 있어 직장인들에게 부담이 적다. 코리아타운의 한 카페에서는 파운드(454g)당 7.99달러에 고구마를 판매하고 있으며, 인근 식당과 마트에서도 비슷한 가격에 쉽게 구할 수 있다.

맛에 대한 반응도 긍정적이다. 펜실베이니아역 인근 매장에서 군고구마를 맛보는 영상을 올린 '미스터 스파이스 가이 이츠'는 “마시멜로 같은 맛”이라며 놀라움을 드러냈고, 슈퍼마켓에서 산 따뜻한 고구마를 먹는 영상에는 “너무 달아 설탕에 찍어 먹으면 당뇨가 올 것 같다”는 평가도 나왔다. 매체는 겉보기에는 소박한 음식처럼 보일 수 있지만, 군고구마는 한국·일본·중국 등 동아시아권에서 겨울철 대표 간식으로 자리 잡아 왔다고 소개했다.

군고구마 인기는 사회관계망서비스(SNS) 영향도 컸다. 조지아주 출신 푸드 인플루언서 코트니 쿡은 고구마 윗부분을 뜯어 치즈를 넣어 먹는 영상을 올려 틱톡에서 1000만 회 이상의 조회 수를 기록했다. 그는 이를 ‘교사 점심’이라 부르며 담백하고 포만감이 크다고 소개했다. 뉴욕포스트는 고구마는 구워지는 과정에서 나오는 자연스러운 단맛과 포슬포슬한 식감을 갖고 있고, 베타카로틴과 비타민 C, 칼륨 등 영양소도 풍부하다고 전했다.

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