[이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차 팰리세이드가 ‘2026 북미 올해의 차’(NACTOY) 유틸리티 부문 최종 수상차로 선정됐다. 최종 점수에서도 2위 닛산 리프, 3위 루시드 그래비티를 큰 폭으로 앞섰다.

21일 업계에 따르면 북미 올해의 차는 지난 14일(현지시각) 디트로이트 오토쇼에서 수상 결과를 발표한 뒤, 공식 홈페이지를 통해 부문별 후보 차량의 최종 득점과 심사평을 공개했다.

공개된 결과에 따르면 팰리세이드는 최종 투표에서 270점을 받아 유틸리티 부문 1위를 차지했다. 2위 닛산 리프는 135점, 3위 루시드 그래비티는 85점으로 집계됐다. 팰리세이드는 2위와는 두 배, 3위와는 세 배 이상 격차를 벌렸다.

미국과 캐나다 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사위원단은 팰리세이드가 ‘가격 대비 가치’와 상품 완성도에서 높은 평가를 받았다고 밝혔다. 상위 차급에 가까운 고급감, 편의 사양 구성 역시 수상 요인으로 꼽혔다.

특히 차세대 하이브리드 시스템에 대한 호평이 눈에 띄었다. 오토가이드 편집국장 그렉 밀리오레(Greg Migliore)는 “현대차가 추가한 하이브리드 시스템은 연비를 높여 가족 이동에 안성맞춤”이라고 강조했다.

그간 북미 주요 자동차 매체들도 신형 팰리세이드를 직접 시승하며 상품성과 주행 완성도를 집중 조명해 왔다. 미국 자동차 매체 카앤드라이버(Car and Driver)는 팰리세이드를 ‘2026 10베스트 트럭 & SUV’ 가운데 하나로 선정하며, 동급에서 돋보이는 경쟁력을 높이 평가했다.

카앤드라이버는 고급스러운 실내 완성도와 높은 가치, 하이브리드 시스템의 성능을 주요 근거로 들었고, 캘리그래피 트림의 인테리어 소재·마감, 부드러운 가속과 정제된 승차감도 강점으로 언급했다.

켈리블루북(Kelley Blue Book)은 팰리세이드 시승기와 함께 포드 익스플로러, 토요타 그랜드 하이랜더와의 비교 시승기도 공개하며 ‘어떤 3열 SUV가 더 합리적인 선택인가’를 전제 조건으로 경쟁력을 분석했다.

켈리블루북은 팰리세이드를 “더 신선하고 현대적인 선택”이라고 평가하며, 넓고 편안한 실내, 소비자들이 원하는 첨단 기술, 동급 최고 수준의 보증 범위를 강점으로 꼽았다. 또 전반적인 개선 폭을 강조하며 “새로운 팰리세이드는 후회하지 않을 선택”이라고 결론 내렸다.

현대차 관계자는 “팰리세이드는 이번 북미 올해의 차 수상을 계기로 북미 시장에서의 존재감을 한층 키우며 대표 가족용 SUV로서의 위상을 강화할 것으로 예상된다”며 “특히 차세대 하이브리드 시스템을 앞세운 상품성은 전동화 전환기에도 실효성 있는 대안으로 자리매김하며, 현대차의 북미 시장 입지 강화에 힘을 보탤 것으로 기대된다”고 말했다.

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