[이코노미스트 박재우 기자] 영국 정부가 지난해 예산안에 포함됐던 사업세 인상으로 타격을 입은 잉글랜드 지역 펍(PUB)을 지원하기 위한 세제 완화책을 내놓았다. 물가 상승 압력이 이어지는 상황에서 사업세 부담이 영업 비용과 소비자 물가를 자극할 수 있다는 우려를 고려한 조치로 해석된다.

27일(현지시간) 댄 톰린슨 영국 재무부 차관은 오는 4월부터 펍에 부과되는 사업세 고지 금액의 15%를 감면하겠다고 밝혔다. 그는 이번 조치로 내년 한 해동안 펍 한 곳당 약 1650파운드(약 325만원)의 절감 효과가 있을 것이라고 설명했다. 이어 "2028-29년도에 펍 부문 전체가 납부하는 사업세 총액이 현재보다 낮아질 것"이라고 덧붙였다. 영국 정부는 향후 2년간 해당 세금을 동결하는 방안도 함께 시행하기로 했다.

앞서 영국 정부가 지난해 11월 발표한 사업세 인상 계획은 업계의 강한 반발을 불러왔다. 사업세는 부동산 가치를 책정한 ‘과세평가액’을 기준으로 매기는 지방세인데, 영국 정부가 2026년 과세평가액을 재산정하기로 하면서 펍들이 내야 할 세금이 늘 예정이었다. 이에 대해 영국 맥주·펍 협회(BBPA)는 세제 개편으로 약 5천 개의 소규모 펍이 새로운 사업세 납부 대상이 되면서 1만5천 개의 일자리가 위태로워질 수 있다고 경고한 바 있다. 

사업세에 대한 부담이 임대료와 음식·주류 가격으로 전가돼 물가 수준을 올릴 수 있다는 관측도 나왔다. 영국의 소비자물가 상승률은 지난해 12월 기준 3.4%로 전월보다 확대됐다. 시장 예상치는 대체로 3.3% 선이었는데 이를 웃돌았다. 같은 12월 유로존은 2.0%, 미국은 2.7%를 기록했다. 영국 서비스 부문 물가는 연 4.5% 상승한 것으로 나타났다. 

이번 사업세 완화 대책은 키어 스타머 정부가 지지율 하락에 대응해 최근 일부 정책을 조정하는 흐름의 연장선으로 평가된다. 영국 정부는 펍 지원책과 함께 소매·환대 산업 전반을 살리기 위한 ‘하이 스트리트' 전략도 병행하며 지역 상권 회복을 도모하겠다는 입장이다.

펍은 음주 문화 변화와 인구 구조 변화로 장기적인 쇠퇴를 겪고 있지만, 여전히 영국 지역 공동체의 사회적 공간이자 영국 정체성을 상징하는 장소로 평가된다. 외식 비용 상승과 소비 위축 속에서 펍과 식당 전반의 경영 환경이 악화되고 있다는 점도 정부가 부담 완화에 나선 배경으로 거론된다.

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