[이코노미스트 김기론 기자] 중국이 최대 명절인 춘절(설날) 연휴를 앞두고 일본행 항공편을 대거 취소하며 사실상 ‘일본 패싱’에 나선 모습이다. 중국 외교부가 자국민에게 일본 여행 자제를 권고한 가운데 항공사들이 일본 노선 운항을 줄이고 무료 환불·변경 정책을 대폭 확대하면서, 중·일 갈등이 관광·항공 분야로 확산되고 있다는 분석이 나온다.

중국 여행 플랫폼 ‘플라이트 마스터’에 따르면 지난 26일 기준 중국과 일본을 잇는 49개 노선에서 2월 예정 항공편이 전면 취소됐다. 또 다른 항공정보 플랫폼 ‘유메트립’은 2월 중국 본토발 일본행 항공편 취소율이 약 45%에 달한다고 밝혔다. 1월 취소율은 47.2%로, 지난해 12월보다 7.8%포인트 상승한 것으로 집계됐다.

취소가 집중된 출발 도시는 베이징, 상하이, 난징, 다롄, 광저우 등 중국 주요 대도시다. 특히 베이징 다싱-오사카 간사이, 청두 톈푸-오사카 간사이, 충칭 장베이-오사카 간사이 노선은 취소율이 100%에 달했다. 도쿄와 오사카, 나고야, 후쿠오카, 삿포로, 오키나와 등 일본 대표 관광지를 연결하는 노선들이 직격탄을 맞았다.

중국항공, 중국동방항공, 중국남방항공 등 중국 3대 항공사는 일본 노선 항공권에 대한 무료 환불 및 일정 변경 정책을 대폭 연장했다. 26일 정오 이전에 구매하거나 재발권한 항공권을 대상으로, 출발일이 오는 3월 29일부터 10월 24일까지인 일본행 항공편에 대해 한 차례 무료 변경 또는 수수료 없는 환불을 허용했다. 이는 기존 환불·변경 기한을 다시 약 7개월 연장한 것으로, 하계 성수기까지 정책이 적용된다.

중국 외교부 영사사무부는 지난 26일 공식 위챗 계정을 통해 “일본 사회 전반에서 치안이 불안정하고 중국인을 겨냥한 불법·범죄 사건이 빈발하고 있다”며 춘절을 앞두고 일본 여행을 자제하라고 권고했다. 외교부는 일부 지역에서 연속적인 지진이 발생했고 일본 정부가 추가 지진 가능성에 대해 경고하고 있다는 점도 언급했다.

다만 전문가들 사이에서는 공식적인 안전 우려보다 중·일 간 외교적 긴장이 이번 조치의 배경이라는 해석이 우세하다. 중국은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 일본의 군사 개입 가능성을 언급한 이후 물자 수출 통제와 여행 자제 권고 등으로 압박 수위를 높여 왔다.

실제 영향도 수치로 확인되고 있다. 일본정부관광국(JNTO)은 지난달 일본을 방문한 중국인 관광객 수가 전년 대비 45.3% 감소했다고 밝혔다. 항공편 감축과 여행 자제 권고가 장기화할 경우, 중·일 관계 경색이 관광·항공 산업 전반에 지속적인 부담으로 작용할 수 있다는 전망이 나온다.

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