[이코노미스트 강예슬 기자] 중국과 일본의 정치적 갈등이 장기화하면서 중국에서 일본으로 향하는 항공편 수가 기존의 절반 수준으로 줄어든 것으로 나타났다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 31일 영국 항공 정보 업체 시리움 자료를 인용해 “중국 정부가 자국민을 대상으로 일본 방문 자제를 권고한 지난해 11월 14일에는 중국에서 일본으로 가는 항공편이 5747편이었으나, 이달 5일에는 3010편으로 48% 감소했다”고 보도했다.

중일 간 항공편이 급감하면서 ▲센다이 ▲이바라키 ▲니가타 ▲도야마 ▲고베 등 일본 내 공항 10곳에서는 중국 노선이 사라졌다. 

오사카 간사이 공항의 경우 작년 11월 2355편이었던 중국 항공편이 이달 888편으로 줄었다. 감소율은 62%에 달했다. 간사이 공항으로 향하는 노선을 운항하는 중국 공항도 29곳에서 14곳으로 감소했다.

일본 수도권 공항의 감소 폭은 상대적으로 작았다. 도쿄 하네다 공항의 중국 항공편은 991편에서 957편으로 줄었고, 나리타 공항은 1185편에서 778편으로 감소했다.

하네다와 나리타 공항은 관광 이외 목적으로 이용하는 사람이 많고, 항공사가 항공편을 많이 줄일 경우 향후 회복이 어려울 수 있어 타격이 덜한 것으로 분석됐다.

중일 노선 항공편 감소는 중국이 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언에 반발해 내린 일본 여행 자제령이 장기화한 영향으로 풀이된다. 주일 중국대사관은 전날에도 “도쿄 우에노 인근에서 중국 국적자 1명이 최루가스 공격을 당했다”며 거듭 일본 방문 자제를 당부했다.

일본을 찾는 중국인이 줄어들면서 중일 노선 항공권 가격도 떨어지고 있다. 여행 웹사이트를 운영하는 에어플러스에 따르면 중국 항공사의 이달 상하이∼간사이 항공권 가격은 전년 같은 달 대비 68% 낮은 8000엔(약 7만5000원)까지 내렸다.

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