[이코노미스트 김기론 기자] 김희수 전남 진도군수가 광주·전남 행정통합 논의 자리에서 인구소멸 대응책을 언급하며 “스리랑카나 베트남 쪽 젊은 처녀를 수입해 농촌 총각 장가보내자”는 취지의 발언을 해 논란이 일고 있다.

4일 오후 전남 해남문화예술회관에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 찾아가는 타운홀미팅’ 생방송에서 김 군수는 인구소멸 대응책 관련 질의 과정에서 “광주·전남이 통합할 때 인구소멸을 막기 위한 대책을 법제화해야 한다”고 강조했다.

이어 “전국 89개 인구소멸 지역 가운데 20%가 전남에 있다”며 “사람이 없는데 산업만 살려선 제대로 될 수 없다”고 주장한 뒤, “정 뭣하면 스리랑카나 베트남 쪽 젊은 처녀를 수입해 농촌 총각 장가도 보내는 등 특별대책을 내려야 한다”고 말했다. 해당 발언은 생중계를 통해 그대로 전파됐고, 현장에서는 일부 웃음이 나오기도 한 것으로 전해졌다.

김 군수는 산업 육성 중심의 통합만으로는 농어촌 인구 감소 문제를 해결하기 어렵다는 취지로 문제를 제기한 것이지만, 외국인 여성을 ‘수입’ 대상으로 표현하고 특정 국가를 거론한 점에서 다문화·인권·성인지 감수성이 부족한 발언이라는 비판이 이어졌다.

김 군수의 발언 직후 일부 참석자들 사이에서는 웃음이 터져 나오기도 했으나 곧 부적절하다는 지적이 이어졌다.

참석자들은 “인구 절벽에 대한 절박함이 거친 표현으로 나온 것 같다”면서도 “외국인을 수입 대상으로 표현하고 특정 국가를 지칭한 것은 다문화·인권·성인지 감수성 측면에서 문제가 있다”고 비판했다.

또 다른 참석자는 “외국인을 노동력이나 결혼 대상으로만 바라보는 시각이 그대로 드러났다”며 “지역의 미래를 논의하는 공론의 장에서 언어 선택에 더욱 신중했어야 했다”고 지적했다.

강기정 광주시장도 김 군수 발언 직후 손사래를 치며 공개적으로 선을 그었다. 강 시장은 “여러 해법이 있을 수 있지만 외국인 결혼이나 수입 발언은 잘못된 이야기”라며 “지역에 산업이 있어야 출생률도 인구도 늘어난다. 결국 산업을 키워야 한다”고 답변했다.

이번 타운홀미팅은 광주·전남 행정통합 논의를 위해 전남 서부권 주민을 대상으로 열린 공개 행사로, 강 시장과 김영록 전남지사, 서부권 기초자치단체장, 주민 등 100여명이 참석해 질의응답을 진행했다.

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