[이코노미스트 송현주 기자] 엿새간 이어지는 올해 설 연휴 동안 인천국제공항을 통해 약 72만 명이 해외로 떠날 것으로 전망된다. 주요 여행지로는 일본이 가장 많은 선택을 받은 것으로 나타났다.

14일 인천국제공항공사에 따르면 지난 13일부터 18일까지 6일간 인천국제공항 이용객은 환승객을 포함해 총 71만8880명에 이를 것으로 집계됐다. 하루 평균 12만 명 안팎의 여행객이 공항을 이용하는 셈이다.

국가별로는 일본이 18만5432명으로 가장 많은 수요를 기록했다. 짧은 비행 시간과 다양한 항공편, 상대적으로 부담이 적은 여행 비용 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 중국은 12만3486명으로 두 번째로 많은 여행객이 찾는 지역으로 집계됐다.

동남아 지역도 여전히 인기 여행지로 나타났다. 태국, 베트남, 필리핀 등 동남아 국가들을 찾는 여행객은 20만4084명에 달했다. 따뜻한 기후와 비교적 합리적인 여행 비용이 설 연휴 기간 수요를 끌어올린 요인으로 분석된다. 유럽 국가를 찾는 여행객은 3만5740명으로 집계됐다. 장거리 노선 특성상 수요는 상대적으로 적지만, 장기 연휴를 활용한 여행 수요가 꾸준히 이어지는 모습이다.

날짜별로는 연휴 이틀째인 14일이 가장 붐빌 것으로 예상된다. 이날 출국객은 13만675명으로 집계돼 연휴 기간 중 최고치를 기록할 전망이다. 반면 연휴 마지막 날인 18일에는 10만4721명이 출국할 것으로 예상돼 가장 한산할 것으로 보인다.

공항 이용객이 크게 늘면서 공사는 특별 교통 대책을 마련했다. 주차 수요 증가에 대비해 예비 주차 공간 4550면을 추가로 확보하고, 첨두 시간대에는 안내 인력을 집중 배치해 공항 접근 도로의 혼잡을 관리할 계획이다.

공항 측은 특히 자가용 이용객 증가에 따른 혼잡을 우려하고 있다. 공사 관계자는 “공항에 너무 일찍 도착할 경우 혼잡이 가중될 수 있다”며 “편리한 공항 이용을 위해 대중교통과 스마트 서비스를 적극 이용해 달라”고 당부했다.

한편 짧은 연휴에는 일본과 중국, 장기 연휴에는 동남아와 유럽을 선택하는 등 목적지 선택도 일정에 따라 뚜렷하게 나뉘는 모습이다. 이러한 흐름 속에 인천공항은 연휴 기간 집중되는 출국 수요에 대응하기 위해 교통·주차·안내 인력 등을 중심으로 운영 체계를 강화하고 있다.

연휴 기간 공항 이용객이 대폭 늘어날 것으로 예상되는 만큼, 항공편 시간과 탑승 수속 절차를 사전에 확인하고 여유 있게 이동하는 것이 필요하다는 조언이 나온다. 특히 출국객이 몰리는 시간대에는 공항 접근 도로와 주차장이 혼잡할 수 있어 대중교통을 이용하는 것이 보다 원활한 이동에 도움이 될 것으로 보인다.

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