일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 한국의 반도체 및 AI 칩 설계 인재를 영입하기 위해 직접 나섰다. 머스크는 지난 16일(현지시간) 자신의 SNS 'X(옛 트위터)'에 태극기 이모티콘과 함께 테슬라코리아의 채용 공고를 공유하며 한국 인력의 지원을 강력히 독려했다.

머스크는 게시글을 통해 "한국에 거주하며 반도체 설계, 제조(팹), AI 소프트웨어 분야에서 일하고 싶다면 테슬라에 합류하라"는 메시지를 남겼다. 테슬라코리아 역시 "세계 최고 수준의 대량 생산 AI 칩 아키텍처 개발을 목표로 인재를 찾는다"고 공지했다. 특히 지원자들에게 '자신이 해결한 가장 어려운 기술적 문제 3가지'를 제출하라고 명시하며 실무 역량을 최우선으로 평가할 것임을 시사했다.

업계에서는 머스크가 특정 국가의 인재 확보를 위해 직접 메시지를 낸 것은 매우 이례적인 일로 보고 있다. 이는 자율주행 시스템인 'FSD'와 휴머노이드 로봇 '옵티머스', 그리고 xAI의 인공지능 '그록(Grok)' 등 테슬라가 추진 중인 핵심 사업의 성패가 고성능 AI 칩 확보에 달려 있기 때문이다. 반도체 설계부터 생산 공정까지 세계적 경쟁력을 갖춘 한국 인력을 흡수해 칩 내재화 전략에 속도를 내겠다는 계산이다.

테슬라와 삼성전자의 밀월 관계도 더욱 공고해지는 양상이다. 테슬라는 지난해 삼성전자와 약 23조~24조 원 규모의 차세대 AI 칩 'AI6' 파운드리 계약을 체결한 바 있다. 이 칩은 삼성전자의 미국 텍사스주 테일러 공장에서 2나노(nm) 첨단 공정을 통해 생산될 예정이다. 머스크는 최근 실적 발표에서 삼성전자와 TSMC 등 기존 공급사의 물량만으로는 충분하지 않다며 자체 생산 시설 확보 가능성을 언급하기도 했다.

결국 이번 채용 공세는 한국의 우수한 설계 인력을 확보해 설계 역량을 강화하는 동시에, 삼성전자와의 협력 공정을 최적화하려는 포석으로 풀이된다. 삼성전자와 SK하이닉스가 주도하는 고대역폭 메모리(HBM) 등 메모리 반도체 역량까지 고려하면, 테슬라 입장에서 한국은 놓칠 수 없는 AI 반도체 생태계의 핵심 기지다.

글로벌 AI 칩 전쟁이 격화되는 가운데, 머스크의 이번 행보가 국내 반도체 인력 시장에 어떤 파장을 불러일으킬지 주목된다. 삼성전자와 테슬라가 반도체, 전기차, AI를 축으로 협력을 확대하는 상황에서 양사의 인적·기술적 교류가 한층 깊어질 것이라는 분석이 나온다.

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