오픈AI가 경영진의 정치적 후원 논란과 정부 기관과의 협력 문제로 거센 후폭풍에 직면했다. 미국 내에서 챗GPT 유료 구독을 취소하자는 ‘큇GPT(QuitGPT)’ 운동이 확산하면서 오픈AI의 독주 체제에 경고등이 켜졌다.

17일(현지시간) IT 업계에 따르면 엑스(X), 인스타그램, 블루스카이 등 주요 SNS를 중심으로 ‘큇GPT’ 해시태그를 단 구독 취소 인증 게시물이 이어지고 있다. 이번 캠페인을 주도하는 주최 측은 현재까지 공식 홈페이지와 SNS를 통해 보이콧을 선언한 인원이 70만 명을 넘어섰다고 밝혔다.

이번 논란의 시발점은 오픈AI 경영진의 정치적 행보다. 그레그 브록먼 오픈AI 사장 부부는 도널드 트럼프 대통령 지지 슈퍼팩인 ‘마가(MAGA Inc.)’에 500만 달러(약 72억 원)를 후원한 것으로 알려졌다. 또한 AI 규제 완화를 요구하는 슈퍼팩 ‘리딩더퓨처’ 등에도 거액을 기탁했다는 사실이 공개되며 유저들의 반발을 샀다. 캠페인 측은 “오픈AI 경영진이 다른 주요 AI 기업보다 트럼프 측에 압도적으로 많은 금액을 후원하며 밀착 행보를 보이고 있다”고 강하게 비판했다.

여기에 미국 이민세관단속국(ICE)이 신규 채용 과정에서 GPT-4 기반 도구를 사용해 지원자 이력서를 검토하고 있다는 소식이 전해지며 논란은 더욱 커졌다. 보이콧 참여자들은 오픈AI의 기술이 특정 정치 세력을 돕거나 인권 논란이 있는 정부 기관의 도구로 활용되는 것에 대해 깊은 우려를 표하고 있다.

유명 인사들의 동참도 화제다. 영화 ‘어벤져스’의 헐크 역으로 유명한 배우 마크 러팔로는 자신의 인스타그램에 “챗GPT 사장은 트럼프의 최대 후원자이며 그들의 기술은 ICE를 돕는다. 이제는 보이콧할 때”라는 글을 올렸다. 이 게시물은 4000만 회 이상의 조회수를 기록하며 불매운동의 기폭제가 되었다. 스콧 갤러웨이 뉴욕대 교수와 역사학자 뤼트허르 브레흐만 등 학계 인사들도 힘을 보태고 있다.

실제로 챗GPT의 시장 지배력은 눈에 띄게 줄어들고 있다. 시장조사업체 앱토피아에 따르면 미국 모바일 기기 기준 챗GPT의 시장 점유율은 지난해 1월 69.1%에서 올해 1월 45.3%로 하락했다. 경쟁 모델의 성장과 더불어 이번 불매운동이 챗GPT의 사용자 이탈을 가속화할 수 있다는 분석이 나온다.

보이콧 참여자들은 챗GPT의 대안으로 구글 ‘제미나이’나 앤스로픽 ‘클로드’ 등을 사용할 것을 권장하고 있다. 기술적 우위를 앞세워 시장을 장악했던 오픈AI가 정치적 중립성과 기업 윤리라는 강력한 시험대에 오르며 향후 행보에 귀추가 주목된다.

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