[이코노미스트 이승훈 기자] JW중외제약이 차세대 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 비만 치료제 도입에 나서며 대사질환 시장 공략을 본격화한다. 주 1회 투여가 주류인 시장에서 ‘2주 1회’ 제형을 앞세워 차별화에 나선다는 전략이다.

JW중외제약은 중국 제약사 간앤리 파마슈티컬스와 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1RA) 신약 후보물질 ‘보팡글루타이드(bofanglutide·GZR18)’에 대한 국내 독점 라이선스-인 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.

이번 계약으로 JW중외제약은 보팡글루타이드의 국내 개발·허가·마케팅·상업화에 대한 독점 권리를 확보했다.

JW중외제약은 간앤리에 계약금 500만달러(약 74억원)와 단계별 마일스톤 7610만달러(약 1130억원)를 지급하며 전체 계약 규모는 8110만달러(약 1200억원)다.

마일스톤에는 ▲제2형 당뇨병 ▲비만 ▲폐쇄성 수면무호흡증(OSA) ▲대사이상 관련 지방간염(대사이상 관련 지방간염) 등 4개 적응증에 대한 개발, 허가 및 판매 마일스톤이 포함된다. 경상기술료는 매출 구간별로 정한 비율에 따라 별도로 지급된다.

JW중외제약은 올해 하반기 국내 임상 3상에 착수할 계획이다.
 
“주 2주 1회 투여”…편의성·효능 모두 겨냥

보팡글루타이드는 2주 1회 피하주사 방식의 GLP-1 수용체 작용제로 개발 중인 합성 펩타이드 신약이다.

GLP-1 수용체에 작용해 인슐린 분비를 촉진하고 혈당을 낮추는 동시에 위 배출을 지연시켜 포만감을 높이는 기전을 갖는다. 이를 통해 식욕 억제와 체중 감소 효과를 동시에 기대할 수 있다.

특히 투약 주기를 기존 ‘주 1회’에서 ‘격주’로 늘려 환자 편의성을 크게 개선한 점이 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

임상 결과도 주목된다. 중국에서 진행된 비만 적응증 임상 2b상에서 보팡글루타이드는 30주간 격주 투여만으로 평균 17.29%의 체중 감소를 기록했다.

이는 기존 GLP-1 계열 치료제 대비 짧은 투여 기간에도 의미 있는 체중 감소와 혈당 강하 효과를 확인한 수준이라는 평가다.

현재 해당 물질은 중국에서 임상 3상이 진행 중이며, 미국에서는 식품의약국(FDA)으로부터 만성 체중관리 적응증 임상 2상 승인을 받아 터제파타이드(젭바운드·마운자로 성분)와 직접 비교하는 연구가 진행되고 있다.

JW중외제약은 이번 계약을 통해 빠르게 성장 중인 GLP-1 기반 대사질환 치료제 시장에서 입지를 강화한다는 전략이다.

그동안 JW중외제약은 ▲고지혈증 치료제 ‘리바로’ ▲류마티스 관절염 치료제 ‘악템라’ ▲혈우병 치료제 ‘헴리브라’ 등 글로벌 신약을 도입해 국내 시장에 안착시키며 ‘라이선스-인’ 전략을 지속해왔다.

이번 보팡글루타이드 도입 역시 이러한 전략의 연장선으로, 오리지널 전문의약품 중심 포트폴리오를 확대하는 계기가 될 것으로 기대된다.

JW중외제약 신영섭 대표는 “당뇨·비만 중심 대사질환 분야에서 차세대 성장동력을 확보했다”며 “검증된 개발·허가 역량을 바탕으로 국내 상업화를 성공적으로 추진하겠다”고 말했다.

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