[이코노미스트 박재우 기자] 미국이 재개 가능성이 거론되는 이란과의 종전협상을 앞두고 전방위적인 자금줄 차단에 나섰다. 석유 수출을 막고 가상화폐 자산까지 동결하며 이란을 협상 테이블로 끌어내는 동시에 협상에서 미국 요구를 최대한 수용하도록 압박하려는 포석으로 풀이된다.

미 재무부와 국무부는 24일(현지시간) 이란산 원유를 수입해온 중국 정유 대기업 헝리그룹을 제재한다고 밝혔다. 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 헝리그룹을 수십억 달러 규모의 이란산 석유를 구매한 ‘최대 고객’ 중 하나로 지목했다. 헝리그룹을 비롯한 중국 정유사들이 제재 대상 원유를 들여오면서 이란군을 포함한 이란에 경제적 지원을 제공하고 있다는 것이 미 당국의 판단이다.

헝리는 중국 동북부 항구도시 다롄의 정유시설을 통해 하루 약 40만 배럴의 원유 처리 능력을 갖춘, 이른바 ‘티팟’으로 불리는 중국 내 개별 정유사 가운데 최대 규모로 꼽힌다. 미국은 이와 함께 제재를 피해 이란산 원유를 운송해온 ‘그림자 선단’과 관련된 약 40개 해운사 및 선박도 제재 대상에 포함했다. 제재 대상 기업과 선박은 미국 내 자산이 동결되고 재산상 이익이 차단되며, 이들과 직·간접적으로 50% 이상 지분 관계에 있는 법인과 거래 기관에도 제재가 확대 적용된다.

스콧 베선트 미 재무장관은 AP통신과의 인터뷰에서 러시아산 및 이란산 석유의 해상 거래를 일시적으로 허용해온 제재 면제 조치를 더 이상 연장하지 않겠다고 밝혔다. 그는 “우리는 이란 해상을 봉쇄하고 있으며 석유는 전혀 나오지 않고 있다”며 “2∼3일 안에 그들은 원유 생산을 중단해야 할 것”이라고 말했다.

미국은 금융 영역에서도 압박 수위를 높였다. 재무부는 이란과 연계된 것으로 보이는 3억4400만달러 상당의 가상화폐를 동결했다고 밝혔다. 해당 조치는 재무부가 제공한 정보를 바탕으로 스테이블코인 USDT 발행사 테더를 통해 이뤄진 것으로 전해졌다. 베선트 장관은 “이란이 자금을 생성·이동시켜 본국으로 들여오는 능력을 체계적으로 약화시킬 것”이라며 “정권과 연결된 모든 금융 생명선을 표적으로 삼겠다”고 강조했다.

미국은 앞서 이란 자금 유입 정황이 포착된 중국계 은행 2곳에 대해 2차 제재 가능성을 시사하는 등 이란에 경제적 압박을 가하는 ‘경제적 분노’ 작전을 가동해왔다. 베선트 장관은 이러한 조치가 “이란 정권에 재정적 압박을 가해 중동에서의 공격성을 약화하고 핵 야망을 억제하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 그는 또 “이란이 석유를 글로벌 시장으로 이동시키는 데 의존하는 선박, 중개자, 구매자 네트워크를 계속 조여 나갈 것”이라고 덧붙였다.

재무부는 지난해 2월 이후 OFAC를 통해 이란 관련 개인과 선박, 항공기 등 1천 건 이상을 제재해왔다. 이번 조치는 해상 봉쇄에 이어 중국을 통한 이란의 주요 수출 경로까지 겨냥한 것으로, 향후 협상에서 미국의 협상력을 높이기 위한 압박 수단으로 해석된다.

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