[이코노미스트 김기론 기자] 한국 프로야구 중계 화면에 포착된 미모의 여성 관중 영상이 전 세계적으로 화제를 모았으나, 인공지능(AI) 기술로 정교하게 조작된 가짜 영상인 것으로 밝혀졌다. 실물과 구분이 불가능할 정도의 완성도를 갖춘 AI 콘텐츠가 온라인상에서 무분별하게 확산하면서 허위 정보 유통과 사회적 혼란에 대한 우려가 커지고 있다.

최근 미국 최대 온라인 커뮤니티 '레딧'과 국내 주요 소셜미디어(SNS)에는 한화 이글스와 두산 베어스의 경기를 관람하는 한 여성의 5초 분량 영상이 게시됐다. 영상 속 여성은 흰색 오프숄더 상의에 청바지 차림으로 경기에 몰입해 입술을 깨물거나 한숨을 쉬는 등 극히 자연스러운 모습을 보였다. 해당 영상은 게시 직후 국내외에서 조회수 800만 회를 돌파하며 폭발적인 관심을 끌었다.

그러나 야구팬들 사이에서 영상 속 데이터의 불일치를 근거로 조작 의혹이 제기됐다. 중계 화면 자막에 표시된 투수 김서현과 타자 조인성의 맞대결이 현실적으로 불가능하기 때문이다. 김서현은 2023년 한화에 입단한 현역 선수인 반면, 조인성은 2017년 은퇴 후 현재 코치로 활동 중이다. 또한 관중석 플래카드에 적힌 '최강은 두산'이라는 문구는 실제 응원 구호인 '최강 두산'과 차이가 있으며, 자막 그래픽의 색상 배치와 경기 상황 등에서도 실제 기록과 맞지 않는 오류가 다수 발견됐다.

네티즌들은 영상의 시각적 완성도보다 경기 정보나 데이터 오류를 통해서만 진위 여부를 가릴 수 있다는 사실에 충격적이라는 반응을 보이고 있다. 전문가들은 육안으로는 가짜임을 식별하기 어려운 수준까지 AI 기술이 발전했음을 보여주는 사례라고 평가했다. 실제로 최근 대전 동물원 늑대 탈출 소동 당시에도 SNS에 가짜 목격 사진이 올라와 행정 당국의 수색 작업에 혼선을 주는 등 AI발 허위 정보 문제는 이미 사회적 문제로 대두된 상태다.

정부는 지난 1월부터 생성형 AI 결과물에 워터마크 표기를 의무화하는 'AI 기본법'을 시행하고 있다. 그러나 해당 법안은 AI 모델 개발사와 서비스 제공 사업자를 주요 규제 대상으로 삼고 있어, 개인이 AI를 창작 도구로 활용해 가짜 콘텐츠를 유포할 경우 법적 제재를 가하기 어렵다는 한계가 있다. 이로 인해 초상권 침해와 허위 사실 유포를 막기 위한 보다 촘촘한 제도적 보완이 필요하다는 지적이 잇따르고 있다.

이번 사건은 AI 기술의 양면성을 극명하게 보여준다. 정교한 영상 생성 기술이 콘텐츠 산업의 혁신을 이끌 수 있다는 기대감과 동시에, 대중을 기만하고 사회적 불신을 조장하는 도구로 악용될 수 있다는 위험성을 동시에 시사했다. 업계 관계자들은 기술적 규제와 더불어 이용자들이 정보의 출처를 비판적으로 검토하는 미디어 리터러시 능력을 강화해야 한다고 제언했다.

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