[이코노미스트 이승훈 기자] 대웅제약이 바이오 스타트업과 손잡고 ‘월 1회 투여’ 비만 치료제 개발에 나선다. 경구제와 패치, 주사제를 아우르는 투여 방식 다변화 전략을 통해 글로벌 비만 치료 시장 공략에 속도를 내는 모습이다.

8일 업계에 따르면 대웅제약은 티온랩테라퓨틱스와 세마글루타이드 기반 월 1회 장기지속형 주사제의 글로벌 개발 및 상업화를 위한 전략적 제휴를 체결했다.

이번 협력은 티온랩테라퓨틱스의 약물전달 플랫폼 기술과 대웅제약의 임상·개발·사업화 역량을 결합한 ‘오픈 이노베이션’ 모델이다. 중소 바이오기업은 글로벌 임상과 인허가 리스크를 분담하고, 대형 제약사는 기술 확보와 상업화 속도를 동시에 높일 수 있는 구조다.

‘월 1회 투여’ 현실화…플랫폼 결합 시너지

양사가 개발 중인 제품은 세마글루타이드 기반 장기지속형 주사제로, 티온랩테라퓨틱스의 ‘큐젝트 스피어(Quject®Sphere)’와 대웅제약의 ‘큐어(CURE®)’ 플랫폼을 결합해 구현된다.

큐젝트 스피어는 미립자 코팅 기술을 통해 초기 약물 방출을 억제하는 데 강점이 있다. 반면 큐어 플랫폼은 균일한 입자 크기의 마이크로스피어를 제조해 장기간 일정한 방출 속도를 유지하는 기술이다.

두 기술이 결합되면 초기 급속 방출을 억제하면서도 이후 일정한 약물 농도를 유지하는 ‘이중 제어’ 구조를 구현할 수 있다. 양산 단계에서도 제품 간 편차를 최소화할 수 있어 품질 안정성 측면에서도 경쟁력을 갖출 수 있다는 설명이다.

이를 통해 기존 주 1회 투여 방식 대비 연간 투약 횟수를 52회에서 12회로 줄일 수 있다. 비만이 장기 관리가 필요한 만성질환이라는 점에서 복약 순응도를 크게 높일 수 있는 요소다.

개발은 대웅제약이 주도한다. 양사는 해당 프로젝트에 대해 지난 4월 국내 임상시험계획(IND)을 신청했으며, 연내 첫 환자 투약을 목표로 임상 개발에 착수할 계획이다.

대웅제약은 글로벌 임상 경험과 약동학·약력학(PK/PD) 기반 개발 전략을 활용해 초기 단계부터 성공 가능성을 높이겠다는 전략이다. 향후 글로벌 임상 확대와 상업화를 통해 경쟁력 있는 장기지속형 비만 치료제로 키운다는 구상이다.

이번 협약은 단순 투자 성격을 넘어 개발과 상업화 전 과정에서의 공동 실행을 전제로 한다. 양사는 단계별 협력을 통해 제품 경쟁력을 높이고 글로벌 시장 진출을 본격화할 방침이다.

 
경구·패치·주사…비만 치료 ‘풀라인업’ 구축

이번 제휴로 대웅제약의 비만 치료 포트폴리오는 한층 강화됐다. 기존 경구제와 마이크로니들 패치에 더해 장기지속형 주사제까지 확보하며 다양한 투여 옵션을 갖추게 됐다.

이는 최근 비만 치료제 시장에서 ‘투여 편의성’이 핵심 경쟁 요소로 부상하고 있는 흐름과 맞닿아 있다. 글로벌 시장은 연평균 30% 이상 성장하며 2030년 최대 2000억 달러 규모로 확대될 것으로 전망된다.

특히 월 1회 투여 제형은 아직 시장에 본격적으로 자리 잡지 않은 영역으로, 선점 시 차별화된 경쟁 우위를 확보할 수 있다는 평가다.

박성수 대웅제약 대표는 “이번 협약으로 비만 치료 영역에서 업계 최고 수준의 포트폴리오를 구축했다”며 “글로벌 임상과 생산 역량을 기반으로 환자에게 보다 편리하고 효과적인 치료 옵션을 제공하겠다”고 밝혔다.

임덕수 티온랩테라퓨틱스 대표도 “월 1회 투여만으로 기존 치료제와 동등 이상의 효과를 목표로 하는 혁신 제품을 개발해 비만 치료의 새로운 기준을 제시하겠다”고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지