[이코노미스트 박세진 기자] 제주항공이 도쿄와 나고야, 후쿠오카 등 일본 주요 노선 운항을 늘리고 인천~고베 노선에 새로 취항하며 일본 시장 공략을 강화한다. 고환율과 고유가 기조가 이어지는 가운데서도 일본 여행 수요가 꾸준히 늘고 있는 데 따른 대응이다. 

18일 국토교통부 항공정보포탈시스템에 따르면 올해 1~4월 일본 노선 이용객은 1081만3000여 명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 893만9000여 명보다 약 21% 늘어난 수치로, 역대 최대 규모다.

일본은 상대적으로 체류 비용 부담이 낮고, 한국과 가까워 접근성이 뛰어나다는 점에서 여행객들의 선호가 이어지고 있다는 평가다.

같은 기간 제주항공의 일본 노선 이용객은 162만9000여 명을 기록했다. 지난해 1~4월 120만1000여 명과 비교하면 약 36% 증가했다. 현재 한일 노선을 운항하는 전체 항공사 가운데 가장 많은 여객 수다.

제주항공은 확대되는 일본 여행 수요에 맞춰 임시 증편 등을 통해 공급을 늘린다. 인천~도쿄 나리타 노선은 5월 주 14회 증편해 주 49회 운항한다. 이후 6월에는 주 46회, 7월에는 주 43회 운항할 예정이다. 인천~나고야 노선은 주 2회 증편해 6월까지 주 16회 운항하고, 7월에는 주 3회를 추가로 늘려 주 19회 운항한다.

인천~후쿠오카 노선은 5월 주 7회 증편해 주 35회 운항한다. 6월에는 주 40회, 7월에는 주 37회로 운영된다. 인천~오키나와 노선은 5월 주 6회 늘려 주 13회 운항한다. 부산~오사카 노선은 5월 주 3회 증편해 6월까지 주 17회 운항하고, 7월에는 주 15회 운항한다.

신규 노선도 추가된다. 제주항공은 오는 6월 11일부터 인천~고베 노선에 주 7회, 매일 운항 일정으로 신규 취항한다. 이를 통해 일본 여행을 계획하는 소비자들의 선택지가 한층 넓어질 전망이다. 자세한 운항 일정은 제주항공 홈페이지에서 확인할 수 있다.

제주항공 관계자는 “일본은 쇼핑과 미식, 온천 등 다양한 여행 테마를 즐길 수 있고 비행시간도 2~3시간 안팎으로 짧아 꾸준한 인기를 얻고 있다”며 “합리적인 운임과 다양한 노선 운영을 통해 더 많은 고객이 편리하게 일본 노선을 이용할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

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