[이코노미스트 이지완 기자] 신세계그룹이 스타벅스코리아의 5·18 탱크데이 마케팅과 정용진 회장은 무관하는 점을 명확히 했다. 정 회장은 과거 사회관계망서비스(SNS)에 ‘멸공’이라는 단어를 명시하면서 정치 성향을 드러내 논란이 된 바 있다.

전상진 신세계그룹 경영총괄은 26일 서울 강남구 소재 조선팰리스 호텔에서 열린 기자회견에서 “이번 스타벅스 5·18 탱크데이 논란은 정 회장과 관계가 없다”고 선을 그었다.

정 회장은 최근 시민사회와 정치권으로부터 강한 질타를 받고 있다. 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)가 지난 18일 진행한 5·18 탱크데이 마케팅이 민주화운동을 폄훼하는 것으로 비치면서다.

문제가 된 표현은 ‘탱크데이’와 ‘책상에 탁!’ 등이다. 탱크데이는 5·18 기념일에 활용하기에 다소 부적절하다는 지적을 받았다. 책상에 탁이라는 표현은 박종철 열사 고문치사 사건을 연상케 하는 문구로 논란이 됐다. 해당 표현은 과거 무신사 등도 마케팅에 활용해 뭇매를 맞은 바 있다.

5·18 탱크데이 논란 이후 시민사회와 정치권에서는 스타벅스 불매운동을 벌이고 있다. 이재명 대통령은 SNS를 통해 스타벅스코리아의 마케팅을 지적하며 “저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라고 맹비난하기도 했다.

정 회장은 이번 논란 직후 스타벅스코리아 손정현 대표를 즉시 해임하고, 관계자 중징계를 지시했다. 이튿날(19일)에는 본인 명의 대국민 사과문까지 발표했다. 그러나 정부 기관까지 스타벅스 불매운동에 동참하면서 논란이 사그라지지 않고 있다.

이에 정 회장은 논란 8일 만인 오늘(26일) 공개석상에서 직접 대국민 사과문을 낭독했다. 그는 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다”며 “어떤 변명도 하지 않겠다. 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고, 더 노력하겠다. 더 많이 듣고, 더 무겁게 책임지겠다”고 강조했다.

신세계그룹 측은 정 회장의 ‘책임지겠다’는 발언이 사퇴를 의미하는 것이 아니라고 설명했다. 전 경영총괄은 “(정 회장이) 그룹 회장으로서 책임을 회피할 생각이 없다는 것”이라며 “조사 결과와 별개로 이번 사태가 마무리될 때까지 직접 책임을 지고, 재발 방지와 직원 역사의식 수준 제고를 챙기겠다는 것”이라고 말했다.

한편, 정 회장은 과거 SNS를 통해 정치적 성향을 드러내 논란이 된 바 있다. 대표적인 사례로는 ‘난 공산당이 싫어요’, ‘멸공’ 등이 있다.

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