[이코노미스트 권지예 기자] 지난 2018년 가구 시장을 발칵 뒤집은 ‘라돈 매트리스’ 사태는 침대 안전에 대한 소비자 인식을 바꿔놓았다. 침대가 단순한 가구가 아니라 매일 몸을 맡기는 생활 제품이라는 사실을 일깨운 사건이었다. 하루 7~8시간 이상 피부와 호흡기가 침대와 한 몸이 되는 만큼 안전성은 선택이 아닌 기본 조건이다.

침대는 숙면과 직결된다. 신체 건강과 컨디션을 좌우한해 잠이 부족하면 피로가 쌓이고 집중력도 떨어진다. 소비자들이 매트리스의 쿠션감과 지지력뿐 아니라 유해물질 안전성까지 꼼꼼히 따지는 이유다. 침대는 이제 가구를 넘어 건강한 생활을 지탱하는 기반 제품이 됐다.

이 때문에 침대는 대표적인 ‘고관여’ 제품으로 꼽힌다. 가격이 낮지 않고 한 번 구매하면 수년 이상 사용하기 때문이다. 소비자들은 단순히 저렴한 제품보다 오래 안심하고 사용할 수 있는지를 먼저 본다.

라돈 사태 이후 침대 시장에서 유해물질 안전성은 핵심 경쟁력이 됐다. 소비자는 더 이상 ‘프리미엄’이나 ‘친환경’이라는 문구만 믿지 않는다. 누가, 어떤 기준으로 검증했는지를 확인한다. 안전의 기준이 광고 문구에서 검증이 가능한 정보로 이동한 것이다.

문제는 소비자가 인증을 받은 제품인지를 정확히 판별하기 어렵다는 점이다. 일부 제품이나 특정 라인업이 받은 인증이 브랜드 전체의 안전성으로 둔갑하기도 한다. 소비자가 ▲인증과 시험 ▲소재 인증 ▲자체 검사가 비슷한 의미로 인지하면 혼란은 더욱 커진다.

최근 업계에서 제기된 ‘라돈 안전 인증’ 논란이 같은 맥락이다. 브랜드는 ‘공인 인증’을 확보했다고 매장에서 홍보하며, 마치 모든 제품이 해당되는 듯한 인상을 심어줬다. 하지만 실제로 공인 인증을 받지 않은 제품도 있었고, 해당 브랜드는 별도 시험과 자체 검사만 진행한 제품도 있다고 해명했다.

하지만 침대업계는 안전성을 확인하는 과정이 다양하지만 신뢰 수준은 다르다고 평가한다. 과거 라돈 사태 이후로 중요해진 ‘라돈 안전 인증’은 한국표준협회가 운영하는 민간 자율 인증 제도다. 환경부 기준보다 높은 내부 기준으로 침대와 매트리스 등 제품이 라돈 방출 기준을 충족하는지, 해당 기준을 정기적으로 점검·갱신하는지 확인한다.

바꿔 말하면 국내에서는 이 공인 인증이 라돈 안전의 기준처럼 쓰이고 있다는 얘기다. 외부 기관의 시험 완료와 공인 인증 획득이 명확히 구분돼야 하는 이유다. 

소재 인증과 자체 검사도 마찬가지다. 특정 소재가 해외 친환경·유해물질 인증을 받았다고 해서 완제품의 국내 안전 인증을 대신할 수는 없다. 자체 검사 역시 품질 관리 차원에서는 의미가 있다. 하지만 공인 인증과 같은 개념은 아니다. ▲공인 인증 ▲외부 시험 ▲자체 검사는 모두 중요하지만 서로 다른 정보다.

결국 핵심은 소비자가 매장과 홈페이지·광고·상담 과정에서 제품별 인증 여부를 정확히 확인할 수 있어야 한다는 점이다. 인증 제품과 미인증 제품, 시험 완료 제품과 자체 검사 제품의 차이가 명확히 설명돼야 불필요한 논란도 줄어든다.

라돈 사태가 남긴 교훈은 분명하다. 침대 안전은 기업이 주장하는 것이 아니라 소비자가 직접 확인할 수 있어야 한다는 점이다. 침대는 매일 쓰는 제품이다. 가격이 비싸고 사용 기간도 길다. 그만큼 소비자는 객관적 근거를 바탕으로 구매 결정을 내릴 권리가 있다.

프리미엄의 기준도 달라졌다. 과거에는 소재와 디자인, 브랜드 이미지가 중요했다. 이제는 안전성 검증과 정보 공개가 신뢰를 좌우한다. 비싼 가격만으로 프리미엄을 설명할 수 없는 시대다.

침대 안전 논의는 이제 ‘안전한가’에서 ‘무엇으로 입증하는가’로 넘어가야 한다. ▲인증인지 ▲시험인지 ▲자체 검사인지가 명확해야 한다. 소비자가 직접 확인할 수 있어야 한다. 그것이 침대 시장 신뢰의 출발점이다.

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