[이코노미스트 김기론 기자] 제9회 전국동시지방선거 본투표일인 3일 오후 1시 기준 전국 투표율이 46.0%를 기록하며 뜨거운 투표 열기를 입증했다. 이는 4년 전 제8회 지방선거 당시 동시간대 투표율보다 7.7%포인트나 높은 수치로, 역대 최고치를 기록했던 사전투표율(23.51%) 등이 이 시각부터 합산되면서 투표율이 가파르게 상승했다.

지역별로는 전남이 56.1%로 가장 높은 투표율을 기록 중이며 전북(52.2%), 강원(51.8%)이 뒤를 이었다. 반면 수도권인 서울은 46.1%, 인천 43.4%, 경기는 43.0%로 전국 평균 안팎의 추세를 보이고 있다.

이처럼 투표 행렬이 본격화되는 가운데, 서울·경기·대구 등 주요 격전지에서는 '내란 세력 청산론'이나 '정권 심판론' 같은 중앙 정치의 거대 담론 이면에 숨은 각 후보의 주택·교통·복지 및 대기업 유치 공약이 막판 유보층의 표심을 가를 핵심 변수로 떠올랐다.

최대 격전지인 서울시장 선거에서는 정원오 더불어민주당 후보와 오세훈 국민의힘 후보가 모두 '30만 가구 이상 주택 공급'을 공약하며 정면충돌했다. 공급 규모는 비슷하지만 세부 전략에서 차이를 보인다. 정 후보는 도시재생과 재개발의 병립을 강조하며 지하·옥탑 수리 지원, 청년상생학사 확대, 신혼부부 우선 3만 가구 공공임대 등 주거 취약계층에 방점을 찍었다. 반면 오 후보는 자녀 출산 시 전세 주택 매수 청구권 부여, 지분 20%만으로 집을 사는 '바로내집', 대학 신입생 원룸 지원 등 실질적 주거 사다리 구축을 내걸었다.

교통 현안이 절실한 경기도지사 선거에서는 추미애 민주당 후보가 서울·경기·인천의 교통카드를 하나로 묶는 '수도권 원패스' 도입과 예약제 광역버스를 두 배 늘리는 '경기 편하G버스' 확대를 핵심 공약으로 제시했다. 이에 맞서 양향자 국민의힘 후보는 경기 남부 주요 도시를 도로와 철도로 촘촘히 연결하는 '반도체 고속도로' 건설과 70대 고령층 교통비 지원을 내세웠다. 수도권광역급행철도(GTX) 조기 개통은 여야 후보 모두 한목소리를 냈다.

지방권에서는 대형 기업 유치와 랜드마크 건립 등 이른바 '빅딜 공약'의 실현 가능성을 두고 갑론을박이 한창이다. 대구시장 선거에서는 추경호 국민의힘 후보가 SK하이닉스·삼성전자 공장과 함께 '테슬라 제2공장 유치'를 전면에 내걸며 김부겸 민주당 후보와 TV 토론회에서 거센 공방을 벌였다. 부산에서는 전재수 민주당 후보의 '북항 다목적 돔구장'과 박형준 국민의힘 후보의 '영도 K팝 아레나' 공약이 맞붙는 등 조 단위 예산이 투입되는 선심성 공약에 대한 유권자들의 날카로운 검증이 요구되고 있다.

전문가들은 탄핵과 대선, 지선으로 이어지는 짧은 정치 일정 속에서 네거티브와 팬덤 정치가 횡행하며 정책 검증이 부실해졌다고 지적한다. 대형 유치 공약이나 선심성 복지 공약의 실현 가능성을 꼼꼼히 따져보는 유권자들의 현명한 소신 투표가 향후 4년의 지역 경제 지형도를 바꿀 분수령이 될 전망이다.

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