-일본 성인 대상 10년간 시뮬레이션 결과 뇌졸중 발병·사망 각각 7.0% 감소 추산
-국내 ‘어르신 우유지원 시범사업’ 추진…초고령사회 예방 중심 영양관리 주목

하루 평균 우유 섭취량을 약 180g으로 늘릴 경우 뇌졸중 발생 위험과 관련 의료비 부담이 감소할 수 있다는 일본 연구 결과가 나왔다. 건강하게 나이 드는 ‘웰에이징(Well-aging)’에 대한 관심이 높아지는 가운데, 일상적인 영양 섭취가 질병 예방과 의료비 절감에 미치는 영향을 함께 분석한 연구다.

국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 게재된 산·학·관 공동연구에 따르면 연구진은 일본인 성인 30~79세를 대상으로 마르코프(Markov) 모델을 활용해 향후 10년간의 건강·의료비 변화를 시뮬레이션했다.

분석 결과 하루 평균 우유 섭취량을 180g으로 늘리는 경우 뇌졸중 발병과 뇌졸중으로 인한 사망이 각각 7.0% 감소하는 것으로 추산됐다. 뇌졸중 관련 의료비는 약 4,070억엔, 비율로는 5.1% 줄어드는 것으로 분석됐다.

이번 연구는 우유 섭취와 뇌졸중 위험 감소 사이의 연관성을 보고한 기존 연구를 바탕으로 적정량의 우유 섭취가 국민 건강과 국가 의료재정에 미치는 영향을 계량화했다. 영양학적 효과뿐 아니라 질병 예방이 가져올 수 있는 사회·경제적 가치까지 분석 범위를 확장했다는 점이 특징이다.

연구진은 2023년 일본 국민건강·영양조사 자료를 활용했다. 조사에 따르면 일본인 30~79세의 하루 평균 유제품 섭취량은 83.5~136.7g으로, 일본 정부가 식생활 지침에서 권장하는 하루 2회 분량의 유제품 섭취량에 미치지 못했다.

이에 연구진은 권장 섭취량을 우유로 환산한 약 180g을 기준으로 시뮬레이션을 진행했다. 다만 이번 결과는 실제 임상시험이 아닌 통계 자료와 기존 연구 결과를 적용한 모델 분석인 만큼, 우유 섭취 증가에 따른 효과를 추정한 수치로 해석할 필요가 있다.

연구진이 뇌졸중을 주요 분석 대상으로 선정한 것은 질환이 개인과 사회에 미치는 부담을 고려한 결과다. 뇌졸중은 일본에서 2024년 기준 사망 원인 4위에 해당하며, 치료 이후에도 장기간 재활과 돌봄이 필요한 사례가 많아 의료비 부담이 큰 질환으로 꼽힌다.

최근에는 노년기를 단순히 오래 사는 기간이 아니라 건강과 삶의 질을 유지하는 시기로 바라보는 웰에이징 개념이 확산하고 있다. 근육과 뼈 건강을 유지하고 만성질환 위험을 관리하기 위해 단백질과 칼슘 등 필수 영양소를 균형 있게 섭취하는 식생활의 중요성도 함께 강조되고 있다.

한국에서도 초고령사회 진입과 함께 노년층의 만성질환 관리와 의료비 부담이 주요 과제로 떠오르고 있다. 일본과 인구 구조 및 식생활 환경이 비교적 유사하다는 점에서 이번 연구는 일상적인 영양 관리가 건강수명과 의료비에 미칠 수 있는 영향을 검토하는 참고 사례가 될 것으로 보인다.

국내에서는 노년층의 균형 잡힌 영양 섭취를 지원하기 위한 사업도 추진되고 있다. 우유자조금관리위원회는 농협경제지주, 한국유가공협회와 함께 전국 191개 노인복지관 이용자를 대상으로 국산 우유를 지원하는 ‘어르신 우유지원 시범사업’을 진행하고 있다. 노년층의 단백질과 칼슘 섭취를 돕는 것이 사업의 주요 목적이다.

이번 일본 연구는 적정량의 우유 섭취가 개인의 건강관리뿐 아니라 의료비 부담 완화에도 영향을 미칠 가능성을 제시했다. 고령화가 빠르게 진행될수록 치료 중심 의료와 함께 일상적인 식생활을 통한 예방 관리의 중요성도 더욱 커질 것으로 전망된다.

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