[이코노미스트 김두용 기자] 한화가 처음으로 미 해군 함정의 신규 건조 계약을 수주했다. 3600억원 규모의 미 해군의 중형상륙함(LSM) 건조 계약이고, 향후 3척을 추가로 건조할 수 있는 옵션도 포함됐다. 

한화에어로스페이스 미국법인 한화디펜스USA가 30일(현지시간) 미 해군 및 해병대를 위한 중형상륙함 건조 사업을 수주했다고 밝혔다. 한화디펜스USA는 한화의 미국 내 방위사업을 담당하고 있다. 

계약 규모는 2억6900만달러(약 3600억원)이다. 한화가 지난 2024년 인수한 펜실베이니아주 필라델피아의 필리조선소에서 중형상륙함 1척을 건조하게 된다. 계약에는 향후 중형상륙함 3척을 추가로 건조할 수 있는 옵션도 있다.

한화디펜스USA가 미국 해군 함정 건조 계약을 따낸 것은 이번이 처음이다. 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 협력 속에서 향후 미국 군함 건조 시장에 본격 진출을 위한 발판을 마련했다는 점에서 주목을 끌고 있다. 

이번 계약은 미 선박관리업체 토트서비스(TOTE Services)를 통해 이뤄졌다. 미 해군은 해당 사업에 개별 조선소와 직접 계약하는 대신 전문업체에 조선소 선정과 건조 관리를 맡기는 선박건조관리자(VCM) 방식을 도입했다.

토트서비스는 경쟁 입찰을 거쳐 한화디펜스USA를 건조업체로 선정했고, 2027년 4분기에 함정 건조를 시작할 수 있도록 계약 조건을 확보했다고 설명했다.

토트서비스는 지난 7월 미 해군으로부터 22억달러 규모의 중형상륙함 VCM 계약을 수주한 바 있다. 이에 따라 토트서비스는 최대 8척의 중형상륙함 건조를 관리할 예정이다. 

마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)는 신규 수주와 관련해 "예정된 기한과 예산 내에서 선박을 인도하도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

중형상륙함은 해병대 병력과 장비 등을 해안과 도서 지역에 옮기기 위한 함정이다. 특히 서태평양 지역에서 중국의 군사적 영향력 확대에 대응하기 위한 미 해병대 전략의 핵심적인 요소로 꼽힌다. 미 해군과 해병대는 총 35척의 중형상륙함을 도입할 계획이고, 전체 사업의 첫 번째 함정은 2030년 인도될 예정이다.

한편 한화 필리조선소는 앞서 토트서비스와 함께 미국 정부의 국가안보다목적선(NSMV) 4척을 건조해 인도한 바 있다. 지난 7월에는 미국 미사일방어청(MDA)의 '해상 미사일 시험 계측선'(MRIV) 건조 사업을 따냈다.

한미 양국은 마스가 프로젝트를 협력하고 있다. 양국은 한국의 3500억달러 규모 대미 투자 가운데 1500억달러를 조선 협력에 투입하기로 합의한 상태다.

한화는 지난 2024년 인수한 필리조선소를 현지 조선업 재건의 핵심 거점으로 구축하고 있다. 이어 필리조선소의 시설과 인력에 대한 투자를 확대하며 미국 내 상선·군함 건조 역량을 강화하고 있다. 한화는 지난해 8월 필리조선소에 50억달러(7조원) 추가 투자한다고 발표한 바 있다. 

이런 설비 투자를 통해 필리조선소의 연간 1~1.5척 수준인 선박 건조 능력을 20척까지 확대한다는 계획을 세우고 있다. 

여기에 한화는 호주 조선·방산 기업 오스탈의 미국 사업부인 오스탈USA 인수를 추진하며 마스가 프로젝의 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 

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