“몇 년 만에 연매출 수백억 신화”, “고졸이 대박집 사장이 되기까지”, “유명 대기업에 수백억 투자받은 비결”, “스타트업, 나처럼 하면 성공한다”…. 창업 관련 기사를 수놓는 미디어의 헤드라인이다. 가시밭길을 밟아온 창업가의 역경 드라마를 소개하고, 앞으로 얼마나 성장할지 장밋빛 전망을 늘어놓는 식이다. 스타트업의 숱한 곡절을 생생하게 목격한 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표(전 디캠프 센터장)는 창업 시장이 일률적으로만 묘사되는 현실이 안타까웠다.
 
“창업가의 성공에 손뼉만 치고 끝낼 게 아니라, 그들의 혁신 비법을 우리 사회가 함께 공유하자.” [이코노미스트]가 ‘김홍일의 혁신우혁신’을 연재하는 이유다. 창업 요람의 리더 역할을 하던 VC 대표가 스타트업 CEO를 만나 진중한 질문부터 가볍고 짓궂은 대화를 나누다 보면 침체에 빠진 한국 경제를 살릴 새 성장 동력을 찾을지도 모를 일이라서다. 열두 번째 시간엔 내 얼굴에 딱 맞는 맞춤형 안경을 선보이는 스타트업, 콥틱의 박형진 공동대표를 만났다.[편집자]
 
콥틱은 모래 속 바늘처럼 찾기 힘든 제조 기반 스타트업이다. 3D 커스텀 안경 전문 브랜드 ‘브리즘’을 운영하고 있다. 매장에서 고객 얼굴을 3차원으로 스캔하고 이 데이터를 3D 프린터에 입력해 안경테를 만든다. 얼굴 너비, 동공 간 거리, 귀 높이, 코 높이 등을 고려한다. 세상에 하나뿐인 ‘나만의 안경’을 만드는 셈이다.  
 
스타트업 업계에선 제조기업이 주목받는 건 드문 일이다. 제품을 직접 만들어야 하는 만큼 진입장벽이 높아서다. 하드웨어 제품을 만드는 스타트업도 있지만, 대부분 중국에 OEM으로 양산을 맡긴다. 국내에서는 더 제조업을 하기 힘들다는 인식이 퍼진 탓이다. 제조업은 산업 생태계의 주춧돌인데도 낡은 산업 취급을 받는다. 새롭게 부상한 디지털 기업이 각광받고 있는 것과는 천지차이다.
 
김홍일 대표와 [이코노미스트]가 수많은 나만의 안경이 진열된 브리즘 삼성동점에서 박형진 콥틱 대표를 만났다. 박형진 대표는 제조 스타트업으로의 고충과 애환 대신 자부심을 강조했다. “그거 아십니까. 전 세계적으로 6개의 국가만 안경을 대량생산할 수 있습니다. 한국이 그중 하나죠. 예년만 못하다지만 우리나라는 여전히 제조 강국입니다.”
 
 
공급자 중심의 시장을 소비자 중심으로 바꿔놓으면 시장은 열광한다. 안경은 대표적인 공급자 중심의 산업이다. 사람의 얼굴은 천차만별인데도 고객은 안경원에 전시된 안경을 하나씩 써보면서 그나마 괜찮은 걸 골라야 한다. 디자인과 사이즈가 제각각인데, 원하는 디자인이면서도 착용감이 좋은 안경을 찾기란 쉽지 않다. 대량생산된 안경테가 안경원에 공급되고, 이중 적절한 걸 소비자가 골라내는 일방적인 서비스였다. 흔히 하는 “안경은 직접 써봐야 안다”는 이런 관행을 가장 잘 드러내는 말이다. 써보기 전까진 어떤 제품이 좋은지 소비자는 짐작도 할 수 없다.
 
박형진 대표가 말했다. “어릴 때부터 안경을 썼지만 안경원을 나왔을 때 후련했던 경험은 없었습니다. 신발도 제품마다 사이즈가 구분돼 있는데, 안경은 그렇지 않았으니까요. 안경은 원 사이즈 피츠 올(One size fits all)인 셈이죠. 처음 쓴 안경은 불편한 감이 있지만 쓰다보면 또 익숙해지거든요. 안경이 고객을 맞추는 게 아니라, 고객이 안경에 맞추는 거죠. 이걸 해결하면 파급 효과가 큰 혁신이 될 게 분명할 거라고 생각했습니다.”
 
 
 

와비파커는 품질 좋고 저렴한 안경을 온라인에서 판매하는 혁신 기업이다. 오프라인 중심이던 기존 시장을 뒤흔들었다. 고객은 와비파커 홈페이지에서 최대 5개의 안경테를 골라 집으로 배송받을 수 있다. 닷새간 안경테를 체험해본 뒤 마음에 드는 것을 선택해 구매하면 된다. 배송료도 무료고, 안경테값도 시중보다 훨씬 저렴하다. 
 
미국 경영전문지 패스트컴퍼니(Fast Company)가 선정한 가장 혁신적인 기업에서 애플과 구글을 제치고 1위에 오르기도 했다. “수백 년간 변화가 없던 안경 업계의 판도를 바꿨다”는 이유에서였다. 이 때문에 ‘안경산업의 넷플릭스’로 불리며 지난해 뉴욕증권거래소에 화려하게 입성했다.  
 
박 대표는 “판매 구조를 전환한 건 대단한 일”이라면서도 다음과 같이 되물었다. “와비파커도 결국 중국에서 OEM으로 만든 안경을 소비자에게 전달하거든요. 배송 온 5개의 안경테 중 내 얼굴에 맞는 게 없다면, 그땐 어떻게 해야 하죠.”
 
 
 

기자도 안경을 쓴다. 바꾸는 주기는 5년에 한번이다. 시력을 측정하고, 테를 고르고, 렌즈를 선택하는 데까지 걸리는 시간은 30분 안팎이다. 새 안경을 얼굴에 얹어놓고 속으로만 생각한다. “불편하네.” 그럼에도 당연한 일이라고 생각했다. ‘그까짓 안경’이라고 치부했다. 한동안 안경을 벗은 자리엔 콧등이 빨갛게 눌려있었는데도 말이다. 이런 경험을 털어놓자 박형진 대표가 말했다. “브리즘의 미래 고객이군요.”
 
박형진 대표는 브리즘을 만들 때 “내가 가고 싶은 안경원이길 바랐다”고 했다. 얼굴을 스캔하고, 상담원과 디자인과 색상을 논의하고, 빅데이터가 추천하는 스타일도 고려한 끝에 선택하는 세상에 단 하나뿐인 안경. 지극히 고객의 관점에서만 유리한 일이었다. 고객이 알아서 테를 고르면 렌즈만 끼워주는 다른 안경원 입장에선 번거롭고 귀찮을 게 뻔했다.
 
“수년에 한 번 바꾸는 안경인데, 호들갑 아닐까”란 생각이 들다가도 금세 납득했다. 우리는 안경 없인 평범한 일상을 누리는 게 불가능했다. 잘 때를 빼곤 항상 밀착돼있으니 기왕이면 더 잘 맞는 걸 고르는 게 당연했다. 적어도 신발을 살 때보단 더 신중해야 할 것 같았다.  
 
박형진 대표는 고객에게 새로운 경험을 전해주는 일이 즐겁다. 그런 일을 하면 아무리 힘들어도 에너지가 샘솟는단다. 그의 특별한 커리어도 들었다. 외식업계에 몸을 담은 적이 있었는데, 한국에서 루프탑바 시장을 개척한 게 박 대표였다. 그는 지금도 서울 유명 호텔에 있는 바를 운영하고 있다. “그냥 술집이 아니라 새로운 미식과 풍경을 즐기는 경험을 전달하고 싶었습니다.”
 
박 대표가 매장에서 내준 커피잔엔 다음과 같이 쓰여 있었다. “마음을 씁니다.” 다음 안경 교체주기엔 브리즘에 오기로 결정했다.  
 

김다린 기자 kim.darin@joongang.co.kr

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지