[이코노미스트 권오용 기자] “물류센터를 직접 짓겠다고? 안 될 거야.” 이커머스 플랫폼 쿠팡의 김범석 창업자가 초창기 물류센터를 직접 건설·운영하겠다는 계획을 내놓았을 때 업계의 반응은 냉담했습니다. 투자비가 어마어마하게 들어갈 뿐 아니라 대한통운과 같은 전문 물류회사도 있는데 큰돈이 드는 일을 직접 할 필요가 있느냐는 겁니다. 하지만 전국에 하나둘 들어선 물류센터와 배송센터는 저녁에 시켜도 새벽에 오는 쿠팡만의 차별화된 빠른 배송을 가능하게 했고, 이는 연간 매출 36조원(2024년 기준), 영업이익 1조2800억원을 내는 국내 최대 이커머스 플랫폼이자 미국 뉴욕거래소 상장사로 성장하게 했습니다. 아무도 가지 않은 길을 ‘된다’는 확신으로 밀어붙인 김범석 창업자의 뚝심과 혁신이 통한 것입니다.

쿠팡은 실적에서도 새로운 역사를 쓰고 있는데, 2023년 창사 13년 만에 흑자를 낸 이후 거의 매분기 최대 실적을 기록하고 있습니다. 국내 유통업계에서는 누구도 해내지 못한 성공입니다. 

하지만 최근 대규모 고객 개인정보 유출 사고가 발생하면서 위기를 맞았습니다. 국민 절반이 넘는 3370만명의 이름과 주소·전화번호에 공동현관 비밀번호까지 고객의 실생활과 밀접한 민감 정보가 유출되면서 제2, 3의 피해가 우려돼 소비자들이 불안해하고 있습니다. 이를 해소하기 위해서는 개별 고객에게 유출 정보에 대해 정확히 알리고 추가 피해 예방 및 배상 계획을 신속하게 제시하는 게 필요한데, 그렇지 못해 소비자의 불안과 불만이 아주 큰 상황입니다. 현재 쿠팡을 대체할 이커머스 서비스가 마땅치 않아 ‘탈팡’(쿠팡 회원 탈퇴) 규모가 크지 않지만, 사퇴가 장기화되면 고객 뿐 아니라 판매자들도 이탈할 수 있습니다. 

정부의 압박도 최고 수위입니다. 금융감독원·개인정보보호위원회 등 민관합동조사단 조사와 경찰의 압수수색에 이어 최근 며칠간 대통령과 국무총리가 직접 쿠팡 사태의 심각성을 언급하며 대책 마련 및 엄정 조치를 주문하고 있습니다. 또 쿠팡의 국내 법인은 물론이고 미국 본사를 상대로 한 집단소송도 추진되고 있어 쿠팡은 그야말로 사면초가입니다. 

이럴 때일수록 필요한 것은 리더의 책임 있는 태도입니다. 김범석 창업자는 사태 발생 이후 직접 사과하거나 사태 수습책을 얘기한 적이 없는데요, 사람들은 그가 미국 국적자이고 본사도 미국에 있어서 적극적으로 대응하지 않는 것 아니냐고 의심합니다. 최태원 SK 회장이 SK텔레콤 해킹 사태 때 대국민 사과를 했듯이 국내 회사였다면 당연했을 최고경영자의 사과가 없는 것입니다. 이는 김범석 창업자가 책임을 회피하는 것처럼 보여지는데, 이래서는 무너진 신뢰를 다시 살릴 수 없습니다.

국회는 12월 17일 개최하는 쿠팡 청문회에 김범석 창업자이자 미국 본사 쿠팡아이엔씨 이사회 의장을 비롯해 6명의 쿠팡 측 인사를 증인으로 불렸습니다. 업계에서는 최근 박대준 대표가 사임하고 미국 본사인 쿠팡아이엔씨의 해롤드 로저스 최고관리책임자 겸 법무총괄이 임시 대표로 선임돼 김 창업자가 직접 출석하지 않을 가능성을 높게 봤는데, 이 전망만큼은 빗나가길 바랍니다. 지금 쿠팡에 필요한 것은 변명이나 회피가 아니라 김범석 창업자가 책임 있게 응답하는 모습이며, 이것이 사태 해결을 위한 최소한의 출발점입니다. 

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