[이코노미스트 이지완 기자] ‘홈플러스 사태’를 수사 중인 검찰이 MBK파트너스 김병주 회장 등 핵심 경영진에 대한 구속영장을 청구하며 수사에 고삐를 죄고 있다.

8일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사3부는 전날(7일) MBK 김 회장과 김광일 부회장(홈플러스 공동대표) 및 김정환 부사장, 홈플러스 이성진 전무 등 4명에 대한 구속영장을 청구했다.

이들은 특정경제범죄 가중처벌법상 사기 및 자본시장법 위반 등의 혐의를 받고 있다. 김 부회장과 김 부사장 그리고 이 전무의 경우에는 주식회사 등의 외부감사에 관한 법률 위반 혐의도 받는다.

검찰은 MBK와 홈플러스가 신용등급 하락 가능성을 인지한 상태에서 대규모 채권 발행에 나섰고, 이후 기습적인 홈플러스 기업회생 신청으로 채권 투자자들에게 손해를 끼쳤다고 보고 있다.

앞서 지난해 2월 홈플러스는 820억원 규모의 매입채무유동화 전자단기채권(ABSTB)을 발행한 바 있다. ABSTB 발행 사흘 뒤 홈플러스의 신용등급은 ‘A3’에서 ‘A3-’로 강등됐다. 그로부터 나흘 뒤인 지난해 3월 홈플러스는 서울회생법원에 회생 신청을 했다. 이 여파로 홈플러스의 기업어음(CP) 및 단기사채 신용등급은 ‘D’로 하향 조정됐다.

검찰은 지난해 4월 금융감독원으로부터 패스트트랙(긴급 조치)으로 홈플러스 사건을 넘겨받았다. 이후 MBK와 홈플러스 본사 등을 압수수색하며 본격적인 수사에 나섰다. 검찰은 최근까지 김 회장 등에 대한 소환조사를 마무리하고 이들에 대한 구속영장 청구를 결정했다.

홈플러스는 주요 경영진에 대한 검찰의 구속영장 청구에 우려와 유감을 표했다. 특히 신용등급 하락은 예상하지 못한 일이며, 회생절차 등도 사전에 준비한 바 없다고 해명했다.

홈플러스는 “예상치 못한 신용등급 하락으로 인해 기존 금융 시장에서 운용해 오던 운전자금의 확보가 사실상 불가능해진 상황에서 부도를 막기 위한 불가피한 선택으로 회생절차를 신청했다”며 “홈플러스와 주주사인 MBK 파트너스는 신용등급 하락을 사전에 예견하지 못했고, 회생절차 역시 미리 준비한 바 없다”고 강조했다.

이어 “검찰이 문제 삼고 있는 ABSTB는 신영증권이 별도의 신용평가를 거쳐 독자적으로 발행·판매한 금융상품이다. 홈플러스는 ABSTB의 발행이나 재판매 거래에 어떤 방식으로도 관여한 바가 없다. 주주사인 MBK 역시 ABSTB 발행과 관련해 어떤 의사결정이나 지시를 한 사실이 없다”고 덧붙였다.

또한 홈플러스는 “사실관계에 대한 충분한 확인 없이 구속영장을 청구한 것은 회생을 위한 그간의 노력을 외면하는 결정”이라며 “회사의 마지막 기회마저 위태롭게 하는 매우 심각한 조치”라고 우려했다.

그러면서 “홈플러스는 끝까지 책임 있는 자세로 회생절차에 임할 것이다. 사실과 진실이 왜곡되지 않도록 성실히 소명해 나가겠다”고 덧붙였다.

한편, 홈플러스는 지난해 3월 회생절차 돌입 후 회생인가 전 인수합병(M&A)을 추진했지만, 원매자를 찾지 못했다. 이에 회사는 대규모 점포 폐점과 홈플러스 익스프레스(슈퍼마켓) 분리 매각 등이 담긴 회생계획안을 법원에 제출했다.

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