[이코노미스트 박재우 기자] ‘투자의 귀재’ 워런 버핏의 뒤를 이은 그레그 에이블 버크셔해서웨이(이하 버크셔) 최고경영자(CEO)가 미국 대기업 CEO 중 최상위 수준의 보수를 받으며 화려한 데뷔를 알렸다. 수십 년간 이어온 버핏 특유의 ‘검소한 보수 체계’가 종결되면서, 버크셔가 일반적인 거대 기업의 길로 들어섰다는 평가가 나온다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 버크셔의 공시 상 에이블 CEO의 올해 연봉은 2천500만달러(약 360억원)로 책정됐다. 별도의 주식 보상이나 특전은 언급되지 않았다. 

이는 전임자인 버핏의 연봉과 비교했을 때 큰 차이가 있는 금액이다. 버핏은 2010년 이후 연봉 10만달러(약 1억4500만원)를 포함해 연간 총보수가 50만 달러를 넘지 않았다. 심지어 버핏은 회사 측이 부담한 우편비나 개인 경비를 갚기 위해 연봉 절반을 반납했다. 반면 에이블은 주식 보상을 제외한 현금 연봉 기준으로 S&P 500 기업 CEO 중 최고 수준의 대우를 받게 됐다.

WSJ은 이런 CEO 보수 체계 변화를 두고 이제 버크셔가 95세의 전설적인 투자자의 '열정 프로젝트'가 아니라 보다 일반적인 대기업에 가까워졌다고 짚었다.

버크셔 주식을 보유한 글렌뷰 트러스트의 빌 스톤 최고투자책임자(CIO)는 S&P 500 상위 10위권에 드는 기업 CEO라면 "그에 상응하는 보수를 받는 것이 자연스럽다"고 평가했다. 또 가벨리 펀드의 멕레이 사이크스는 그동안 버크셔가 "대형 금융 서비스 기업 중 매우 독특한 보수 구조"를 유지해왔다며 이는 버핏이 이미 버크셔의 막대한 지분을 가져 급여가 중요하지 않았던 점에서 기인한 것으로 분석했다.

작년 3월 초 기준 버핏은 버크셔 A주 20만여 주와 B주 951주를 보유한 반면, 에이블은 A주 228주, B주 2천363주를 보유하고 있다. A주 1주는 B주 1천500주로 전환 가능하다. 

WSJ은 버크셔가 CEO에게 동종 대기업 CEO들과 비슷한 수준의 급여를 지급하는 것은 이 전설적인 복합기업이 점점 '보통 기업'처럼 변해가고 있음을 보여주는 한 가지 신호라고 평가했다.

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